Утро в уездном городе Венёве началось по обыкновению шумно: на центральной улице Московской суетились извозчики, купцы открывали лавки, кто-то из горожанок заливался смехом, а запах свежего хлеба разносился на всю округу.
Но вот утро Ивана Даниловича в этот день, на удивление, началось неспешно. Потянувшись, в своей постели, Иван Глухов пытался вспомнить, какой сегодня день, и почему Дуняша еще не приглашает к завтраку… Легкий августовский ветерок щекотал нос, купец с ухмылкой вспоминал события минувшего вечера. Окончательно пробудившись, Иван Данилович перешел в гостиную, принялся за чай и разбор бумаг. Первое зерно уже собрали, мельницы заработали, прогноз на прибыль в этом году был хороший.
Его размеренность прервал уличный крик, который громко верещал: «Едет! Едет!».
«Знакомый голос, Яшка что ли?».
Сам от себя не ожидая, купец выглянул в окно: «Яша, кто едет?».
«Да как кто, цесаревич!», - отвечал Яшка, - «Наследник! Будущий государь - Александр Николаевич!».
Иван Данилович замер: «Цесаревич? Да что за вздор? Предупредили бы…». Но не предаваясь раздумьям, он поспешил собраться.
Выйдя на Московскую, Иван Глухов перевел взгляд на всё еще неприглядную Николаевскую колокольню. После городского пожара прошло несколько лет, а к работам так и не приступили. Вот и стоит неоконченная словно «вавилонская башня».
«Стыдно как-то перед цесаревичем», - промелькнуло в голове.
Глухов поспешил в городскую управу, что в каменных палатах, наверняка, все уже там. В палатах действительно было шумно. Собравшиеся взволновано обсуждали неожиданный приезд столь высокого гостя:
«Откуда ждем-то? Из Москвы?»
«Да нет, из Рязани!»
«В Тулу едет?»
«Так точно!»
«А к нам - проездом значит?»
«Так точно!»
Призадумались. Чем ж будущего государя удивить? Да так, чтоб за Николу, погоревшую, в Москве не бранились.
«Есть чем удивить, братцы?» - задался вопросом городской глава.
«А давайте барышень соберем, да и проведем обряд наш про 12 невест?»
«Да какие барышни, господа, традиции нарушать не будем! На дворе август ж, пусть до октября ждут!»
Иван Глухов хоть и был сильно озадачен, но вдруг предложил: «Край то у нас хлебный, вот давайте хлебом и удивим!»
Мысль эту купцы поддержали. Только каким хлебом цесаревича удивишь? Чай, чего только не пробовал. Думали-думали да решили: тому, кто испечет лучшее угощение для будущего государя, городская управа пожалует целых 100 рублей! Побежал Яшка, глашатай, по лавкам и мастерам, весть разносить. Вспомнил и про генерал-адъютанта Федора Петровича Уварова, у которого француз на кухне был.
Уроженца Мюнстера, Теодора Бекеринга, Уваров привез из заграничного похода 1814 года. Наполеон ещё в 1800 году захватил родную для Теодора Вестфалию и присоединил к Французской империи. Бекеринг служил в 126 французском пехотном полку, попал в русский плен и был направлен в составе большого отряда в имение Уварова в Венёвском уезде. Здесь французы строили роскошные парки, учили дворянских детей, приводили в порядок усадебное хозяйство. После победы над Наполеоном Вестфалия отошла Пруссии, но Теодору не суждено было вернуться домой. Уваров сообщил, что Бекеринг пропал без вести где-то под Венёвом.
Француз, который на самом деле был немцем, стал любимцем провинциальной аристократии. Особенно хорошо ему удавались выпечка из белой пшеничной муки. Добротную тамбовскую пшеничную муку нашли у купца Петра Иванович Завьялова. Замесили тесто на чистейшей хрустальной воде из городского колодезя, что у Воскресенского собора. Знатные получились кренделя! В каменных палатах уже толпа народа! Хлеб всяко разный, от ароматов голова кружится! Цесаревич уже вот-вот прибудет. А купцы то, как увидели кренделя глазурованные, сразу смекнули: «Всё! Нашли! Кренделя эти очень уж на букву «В» похожи. Так, в честь города, булки и представим!».
Днем, 17 августа 1837 года, цесаревича Александра Николаевича встречали пышно - с хлебом и солью. В Воскресенском соборе, старостой которого Иван Глухов то значился, состоялся торжественный молебен. Участвовало в нем большое число церковных служителей да нескольких церковных хоров. А колокольный звон стоял такой, что слышно за десятки верст было. После молебна организовали торжественный обед прямо на улице. Столы ломились от яств, самовары раскочегарили, а хлеб да булки стали главным угощеньем.
Наследник престола Российской Империи - цесаревич Александр Николаевич, будущий император Александр II, уезжая из Венёва, остался встрече очень рад. Но недовольство по состоянию венёвской колокольни всё же высказал, сравнив её с Вавилонской башней, что без шпиля и креста. При всём при этом Ивану Даниловичу будущий государь преподнес в подарок золотые часы за радушие и пышный прием. Говорят, что часы эти до сих пор у потомков хранятся.
А жизнь в уездном городе потекла своим чередом.
