Описание окружающей местности

Ушканьи острова — это небольшой архипелаг в средней части озера Байкал, в Баргузинском районе Бурятии, примерно в 7-8 км западнее полуострова Святой Нос. Он состоит из четырёх островов: Большого Ушканьего и трёх малых — Тонкого, Долгого и Круглого. Площадь Ушканьих островов  менее 10 кв. км, но значение для экосистемы Байкала несоизмеримо с этими скромными размерами.

Геологически острова — это вершины Академического хребта Байкал, подводного горного массива, разделяющего озеро на Среднюю и Северную котловины. То, что мы видим над водой, — лишь верхушки огромных подводных гор.

Название «Ушканьи острова» произошло от старого сибирского слова «ушкан», которым называли зайцев. Конечно, самих зайцев на островах никогда не водилось, а «морскими зайцами» местные жители называли байкальскую нерпу, видимо за пугливость и быстроту. Бурятское название островов — Онду-Олтори, что переводится как «другие острова».

Островам присвоен высший статус охраны территории. Они входят в состав Забайкальского национального парка и являются одним из самых строго охраняемых уголков Байкала.

Именно здесь находится самое крупное на Байкале летнее лежбище байкальской нерпы — единственного в мире пресноводного тюленя-эндемика. На каменистых берегах животные собираются группами, чтобы погреться на солнце. По оценкам учёных, в пик сезона здесь можно увидеть до 2000 особей одновременно.

Именно для того, чтобы увидеть это удивительное животное в дикой природе, сюда едут туристы.

Конечно, нерп изредка можно увидеть и в других частях озера — одинокое животное иногда показывается над водой в виде характерного чёрного «мячика». Но именно Ушканьи острова — единственное место с крупным, доступным для наблюдения лежбищем.

Чтобы туристы могли увидеть нерп, не нарушая их покой, на острове Тонкий проложена экологическая тропа «К лежбищу байкальской нерпы». Она оборудована деревянным настилом, лестницей и смотровой площадкой со специальной стеной и смотровыми окнами. Благодаря такому решению пугливые животные не видят наблюдателей и ведут себя спокойно.

В начале тропы расположен «Нерпа-центр», где проводят инструктаж и рассказывают о нерпах. Экскурсии проводятся в тёплое время года (обычно с июля по август).

Несколько интересных фактов о нерпе:

  • Нерпа — единственное млекопитающее озера Байкал. По морфологическим и биологическим признакам байкальская нерпа близка к кольчатой нерпе, обитающей в морях Крайнего Севера и Дальнего Востока. Есть также некоторые признаки сходства нерпы и с каспийским тюленем.
  • Неизвестно, как нерпа оказалась в Байкале. Часть исследователей считает, что она проникла в него в ледниковую эпоху из Ледовитого океана через систему рек Енисей — Ангара одновременно с байкальским омулем. Другие полагают, что все семейство настоящих тюленей (каспийская, байкальская и кольчатая нерпы) изначально появилось в крупных пресноводных водоемах Евразии и лишь затем расселилось в Каспийское море, Ледовитый океан и Байкал. Однако загадка эта пока так и не разгадана.
  • Байкальская нерпа может разгоняться под водой до скорости 25 километров в час. Она является непревзойденным пловцом и может легко уходить от опасности на такой скорости.
  • Нерпа ныряет на глубину до 200 метров и остается под водой 20-25 минут. Однако в случае опасности нерпа может уйти на глубину 400 метров и задержать дыхание до 70 минут. У нерпы отлично развита кровеносная система: в ее крови содержится много гемоглобина, а в мышцах – миоглобина. Эти белки связывают большое количество молекул кислорода, который расходуется во время задержки дыхания. Благодаря этому нерпа может долго находиться под водой.
  • Нерпа может приостанавливать беременность: такого не умеет больше ни одно животное на Земле. В некоторых случаях эмбрион прекращает развиваться, но не погибает и не разрушается, а просто впадает в анабиоз, который длится до следующего брачного периода. И тогда нерпа рождает сразу двух детенышей.
  • Беременность нерп длится 11 месяцев. Нерпята появляются в марте-апреле. Мех нерпят белого цвета, поэтому их называют бельками. Эта окраска позволяет в первые недели жизни оставаться почти незаметными на снегу. С переходом на самостоятельное питание рыбой детеныши линяют, мех постепенно приобретает серебристо-серый цвет у двух-трехмесячных, а у более старших и взрослых особей он становится буро-коричневым.
  • Бельки, появившиеся на свет ранней весной, должны за 2–2,5 месяца набрать вес до 25 кг – это почти в 10 раз больше, чем при рождении. В это время детеныш питается молоком матери, которое больше напоминает сливочное масло и достигает жирности до 60%. Поэтому когда люди «спасают» бельков со льда Байкала, они тем самым обрекают их на верную смерть – выкормить детеныша в искусственных условиях практически невозможно. 
  • Нерпы строят свои зимние дома из-подо льда. Они подплывают к подходящему месту, проделывают отверстия — продухи, скребя лед когтями передних конечностей. В итоге их дом с поверхности укрыт защитной снежной шапкой.
  • Байкальская нерпа очень осторожное, но любознательное и умное животное. Если она видит, что на лежбище мало места, то начинает размеренно шлепать ластами по воде, имитируя плеск весел, чтобы вспугнуть сородичей и устроиться на освободившемся месте.
  • Нерпы живут 55-56 лет. Взрослые звери достигают 1,6-1,7 метра длины и 150 килограммов веса. Половая зрелость наступает на четвертом-шестом году жизни. Самки способны рожать детенышей до 40-45 лет.
  • У нерпы нет естественных врагов, в экосистеме Байкала байкальская нерпа действительно находится на вершине пищевой цепочки.

Помимо нерп, Ушканьи острова интересны уникальной флорой. Она включает реликтовые виды, сохранившиеся с доледникового периода (например, карликовая береза с черной корой). А еще на островах находится одна из крупнейших муравьиных колоний в России, заметная даже неподготовленному туристу по размеру муравейников. По плотности муравьиного населения Большой Ушканий остров не имеет равных в стране. На всей площади острова, равной 9 кв. км, муравейников не менее 6-7 тысяч.

Для просмотра вам необходимо зарегистрироваться