Деревья здесь имеют жалкий вид, напоминая своим видом деревья лесотундры. Перед глазами дрожит пелена горячего воздуха... Мы идем по пустыне... возле Днепра. Пустыня в миниатюре - это Кучугуры. Трудно себе представить, что в центре Украины был такой дикий уголок полупустыни и песков. Кучугуры представляли из себя песчаные холмы высотой до 20 метров. Кучугуры находятся в пойменной части Днепра и представляют собой песчаные слабовсхолмленные массивы с дюнами. Те из них, которые оказались на территории Каховского водохранилища выше уреза воды, образовали песчаные острова. Оставшиеся же в стороне от большой воды в основном засажены сосной. Чтобы понять настоящее, необходимо заглянуть в прошлое. Миллионы лет назад на территории Запорожской области плескалось море. На его дне отлагались песчано-глинистые породы, марганцевые руды, известняки. Постепенно суша стала подниматься. Море уходило, пока не постигло современных границ. На суше образовывались возвышенности, низменности, реки. Климат менялся от влажного субтропического к холодному, затем перешел в умеренный. Вместе с этими большими событиями произошло и рождение одной из крупнейших рек Европы - Днепра. Река неутомимо работает. На широких затопляемых берегах она оставляет озера, лиманы, плавни. Идет постоянная переработка и отложение песка. Глыбы, щебень при переносе водой трутся друг о друга, о дно, превращаются в гальку, стираются до песка. Результаты работы реки - глубокое русло в гранитных скалах (на о. Хортица), широкая долина. Внушительная пойма, которая в паводки и половодья заливается водой, покрывается огромными массивами песка. Песок, находящийся на поверхности, постоянно перевеивается ветром, переносится водой. Если он задерживается растением, то на этом месте образуется вначале небольшой бугор, который со временем растет и превращается в дюну. Обычно дюны тянутся параллельно берегу или по линии преобладающих ветров. Русло реки, особенно степной, как правило, извилистое. Все отложения Днепра расположены на древнем кристаллическом фундаменте. В основном это гранит, который выходит на поверхность в виде скал и порогов. Возраст древнейших пород на территории области более 1,5 млрд. лет.
Конечно, голые пески - не пышные плавни. Но ведь и плавни образовались на днепровских песках. А по освоению пустынь СССР занимает первое место в мире. Посмотрите, какие тенистые леса растут у нас на песках! Пусть небольшие, но с птицами и зверьем. А как удивительна природа песчаных островов, где деятельность людей ощущается гораздо меньше, чем на суше. Острова Большие Кучугуры стали пристанищем и местом гнездования для многих птиц - цапель, бакланов, уток, гусей и многих других. Рыбы облюбовали здесь себе места для нерестилищ. Лесники много лет пытались засадить их саженцами сосны. Но ветра двигали песок, и деревца не успевали укорениться пока, кто то из специалистов разработал специальную методику посадки деревьев в глубокие траншеи. В этом случае основной корешок саженца рос быстрей, чем высыхала влага вокруг него, и сосны начали приживаться.Песчаные массивы стали, местом строительства новых городов. Например, Энергодара - одного из самых молодых и перспективных городов страны. Строящийся на песке, он тем самым не занимает плодородные земли. А цветы и деревья здесь хорошо прижились благодаря труду и любви к своей земле энергодарцев. Пески не должны быть мертвыми, если рядом вода и забота людей. Эта земля - наш дом. Каким ему быть - зависит от тех, кто в нем живет.
С Кучугурами связана интересная легенда о Хозяйке сказочной страны, путь в которую якобы они закрывают:
Три брата решили поселиться в окрестностях Днепра, потому как нагадала им гадалка - мол, быть им хозяевами этого места. Вышли они из своего городища и долго шли за солнцем, через пустыню и мимо моря, а когда дошли до большого озера и остановились. Поставили Братья заветный город на Озере, на том месте где первый раз остановились, где встречаются они раз в тысячу лет, город серебрянный с хрустальными куполами. А что бы не мешали им, закрыла дочь старшего брата город и озеро хрустальным колпаком и спрятала его. Всё озеро песком засыпала а сама Хозяйкой стола и открывает один раз в тысячу лет. Только три дня и три ночи в году превратиться она в женщину. Перед тем шесть дней летают в поднебесье вечный Гамаюн и Алконост птица грусти и печали. Кричит птица Гамаюн - пророчит счастье, а услышавший пение Алконоста забывает обо всем на свете: имя, родных, дом. После того прилетит Сирин - птица, радости, удачи, славы. Пение Сирина вызывает у людей хорошее настроение; но не всякий может увидать ее: она исчезает так же быстро, как слава и удача.
