Началась история Пионерского сквера в 1949 году, когда кабинет директора УВЗ (УралВагонЗавода) занял Иван Васильевич Окунев. С первых дней своего директорства Окунев взялся за благоустройство и озеленение территории завода и улиц Вагонки. Там был проведён ряд работ.
Не менее активно шло озеленение улиц Дзержинского района. Стройные ряды саженцев стали появляться не только на главных улицах Вагонки, но и во дворах рабочих посёлков. Окунев часто бывал в центральной части города на заседаниях горсовета и горкома партии и всегда обращал внимание на два сквера — Комсомольский и Красной Армии.
«На Вагонке тоже должен появиться сквер. Место для него найдётся», — не раз говорил на заводских совещаниях Иван Васильевич.
Место для сквера новый директор присмотрел давно. В годы войны на большой территории между улицами Советской и Правды располагались бараки, построенные для эвакуированных с Украины рабочих танкового завода. Но в 1946-м барачный посёлок начал пустеть: кто-то решил вернуться в родные края, кто-то переехал в более благоустроенные брусковые дома. Бараки постепенно стали разбирать на дрова, и через три года территория превратилась в заросший бурьяном пустырь. Это место Окунев и решил превратить в сквер. Заводским проектировщикам было дано поручение: за два месяца разработать проект сквера, начальники цехов и отделов должны были организовать субботники по расчистке территории.
На первые субботники по расчистке территории будущего сквера многие пришли с детьми школьного возраста, которые работали с большим энтузиазмом. Иван Васильевич заметил это и вскоре вышел в районный отдел народного образования с предложением: пусть шефство над сквером возьмут школьники Вагонки. Первыми на призыв Окунева откликнулись ученики и преподаватели школы № 9. Затем к ним присоединились учащиеся школы № 7 и вечерних школ.
Тем временем проект сквера был готов. Его общая площадь составляла 26 725 квадратных метров, из которых под зелёные насаждения было отведено 24 400 квадратных метров. В центре сквера должен был заработать фонтан, от которого в четыре стороны расходились широкие аллеи.
На территории сквера было решено высадить 300 тополей, 255 берёз, по 50 ясеней и вязов, два десятка яблонь и почти 16 тысяч кустов жимолости, сирени и жёлтой акации. «Уралвагонзавод» должен был закупить и установить парковые скульптуры, 40 скамеек, заасфальтировать дорожки и провести освещение. Каждый цех завода выделил по два-три человека, из которых были созданы две бригады, и работа закипела.
Осенью 1951 года сквер был открыт. По предложению Окунева его назвали Пионерским. Работы по благоустройству продолжались и после открытия: территорию обнесли оградой, установили летнюю эстраду, беседки, урны. У каждого входа в сквер обустроили площадки для лотков выносной торговли выпечкой, мороженым, газированной водой. Появился у сквера и свой штат: дворник, два сторожа и садовник. Через несколько лет летнюю эстраду заменили детской площадкой, а беседки убрали, чтобы отвадить любителей спиртного.
Главной достопримечательностью сквера стал фонтан с бронзовыми лягушками, извергающими струи воды. В летние знойные дни фонтан был самым востребованным объектом у детворы. За возможность посидеть на спине у лягушки хотя бы пару минут выстраивались очереди из мальчишек и девчонок. Взрослые жители Вагонки любили фотографироваться у фонтана — кто всей семьёй, а кто и в одиночку. Любили фотографироваться посетители сквера и у парковых скульптур. К услугам тех, у кого не было своего фотоаппарата, в погожие выходные дни здесь работали фотографы из вагонских фотоателье. Традиция фотографироваться в сквере сохранялась до начала 1980-х годов.
В конце 1960-х годов на территории сквера гидрогеологами Высокогорского рудоуправления была найдена артезианская вода. Вскоре была оборудована скважина, где жители ближайших домов стали набирать чистую воду, а на аллеях сквера появились питьевые фонтанчики.
Долгие годы сквер полностью оправдывал своё название. За ним следили учащиеся вагонских школ: убирали листву и жухлую траву осенью, высаживали цветы и новые саженцы весной, а зимой по внутреннему периметру сквера устраивали лыжню. По будним дням на лыжне проходили уроки физкультуры и даже сдача норм ГТО, по вечерам и в выходные дни на лыжню выходили взрослые любители лыжного спорта. Шефство школьников над сквером продолжалось до конца 1980-х годов. В 1960-е и 1970-е годы между пионерскими организациями школ даже проходили соревнования: кто быстрее уберёт территорию или кто высадит больше цветов. Несколько лет подряд в сквере велись уроки природоведения и ботаники.
В первой половине 1990-х Пионерский сквер стал стремительно терять свою привлекательность. Разрушились парковые скульптуры, перестали работать фонтанчики, пришёл в упадок фонтан на перекрёстке центральных аллей, перестали обновляться зелёные насаждения. Несколько раз УВЗ пытался реконструировать зону отдыха, но в те времена денег не хватало на ремонт детских садов, школ и больниц, а на благоустройство выделялись сущие копейки. Положение стало немного выправляться в 2000-х. Порядок в сквере старались поддерживать, но делалось это по остаточному принципу, исходя из наличия средств. В результате сквер изменился до неузнаваемости.
Но вопрос о наведении порядка в Пионерском сквере и его реконструкции поднимался ежегодно (причем даже на уровне города). В конце 2018 года объявили, что реконструкция объекта на Вагонке начнётся весной 2019-го. Также были озвучены примерные планы работ: реконструкция фонтана, замена старых и больных деревьев, покрытие плиткой центральных аллей, организация мест для отдыха и детской площадки. Было даже обещано возвращение в фонтан легендарных лягушек и парковой скульптуры.
Реконструкция началась точно по графику, 15 мая 2019 года, и проходила под строгим контролем со стороны жителей Дзержинского района. Освещением хода реконструкции занялись все средства массовой информации Нижнего Тагила. Было немало критиков, замечания которых касались преимущественно фонтана и лягушек, чьи фото появлялись и на страницах городской газеты, и в программах муниципального телевидения. Но реконструкция была завершена в срок, а жители Вагонки смогли убедиться, что все её пункты выполнены. Обновлённый сквер мало походил на тот, который был в 1950–1980-х годах, но ввиду изменения самого района, старый сквер вряд ли бы соответствовал новому облику Вагонки.
Сейчас (после реконструкции 2019 года) в сквере появились большая детская площадка, маленькое футбольное поле, беседки, новые скамейки, урны, фонари и бесплатные туалеты. Главное украшение сквера – фонтан с фигурами лягушек из латуни, сделанных по подобию фигурок, которые были в фонтане в советское время. Воссоздать былой образ фонтана попросили местные жители. На входе встречает одинокая фигура пионера с горном. Раньше их было две (второй — пионер с барабаном). Но пока воссоздать необходимую фигуру нет возможности: нужна схожая модель для отливки новой скульптуры (её пока не нашли). Место является одной из точек притяжения горожан и их семей для прогулок и отдыха.
