Пётр I при закладке Санкт-Петербурга задумывал его в первую очередь как порт, поэтому многие фасады зданий тех времён выставлены на реку или канал. И до сих пор некоторые объекты в городе лучше осматривать с воды. Место, про которое пойдёт разговор в данном тайнике, не исключение, ведь его назначение за 300 лет не изменилось. Галерная гавань до сих пор используется для захода судов.
История формирования ансамбля Галерной гавани берёт своё начало в XVIII веке. Именной указ Петра I о начале возведения "фортеции" – Галерной гавани Гребного порта – вышел 21 сентября 1721 года. Местом для её строительства выбрали устье Глухого или Чёрного протока. В дельте Невы было немало безыменных речек, которые называли глухими или чёрными по цвету воды.
Руководить работами был назначен шаутбенахт (первый адмиральский чин) российского галерного флота Матвей Христофорович Змаевич. Автор проекта – знаменитый архитектор Доменико Трезини.
Для укрытия судов был вырыт прямоугольный бассейн, соединённый с Финским заливом 400-метровым каналом – входным Гаванным (Петровским) каналом. По берегам Большого бассейна были установлены подъемные устройства для снятия пушек с галер, а также построен док для ремонта.
Чёрный проток, начинавшийся в районе болот Смоленского поля, был засыпан. В 1722 году по проекту Трезини на конце молов, ограждающих канал, у залива были построены две деревянные дозорные башни в стиле петровского барокко – кроншпицы.
Это были небольшие караульные павильоны со световыми фонарями ("маячными огнями") и шпилями – сигнальными флагштоками. Сначала они были сооружены из бревен, обшитых досками.
Осенью 1723 года был уже сооружён бассейн для гавани, куда из Галерной верфи в устье реки Фонтанки перевели 94 галеры. В 1724 году в гавань перевели ещё 90 судов, построенных в то время в Адмиралтействе. В казармах разместили команду из 2000 человек.
В 1728-1729 годах на берегу бассейна построили эллинги для галер по проекту архитектора И.К. Коробова.
Но уже в 1739 году встал вопрос о переносе Галерного двора с Адмиралтейского острова на Васильевский, что потребовало увеличения территории гавани и количества построек.
С 1730-1740-х годов каменное строительство велось по типовым проектам: одинаковые галерные сараи, расположенные по обеим сторонам Большого бассейна и образующие ядро военно-промышленного ансамбля, были сугубо утилитарными постройками. В это время сюда была переведена Галерная верфь.
В 1740-50 годы мол и бассейн были облицованы известняковым камнем. В 1754 году по проекту архитектора М.А. Башмакова были перестроены кроншпицы в камне с сохранением архитектурного решения: небольшие квадратные в плане башни с высокими изогнутыми кровлями, завершенными фонариками с флагштоками. Несмотря на то, что башни ремонтировались и переделывались в XIX-XX столетиях, они сохранили до наших дней свой первоначальный внешний облик. Кроншпицы – единственные сооружения, сохранившиеся от построек XVIII века.
Вместе со строительством производственных помещений гавани возводились и небольшие постройки для размещения караула, охранявшего территорию Галерной гавани.
Во второй половине XVIII века в проектировании и строительстве производственных и складских зданий были задействованы следующие архитекторы: Ф. И. Волков, В. И. Баженов, И. Кребер, Я. Перрен.
Также ещё по указу Петра I было заложено небольшое селение в низменной части Васильевского острова. Оно называлось матросской слободкой. В 1794 году в слободке были уже хорошие улицы, и гавань получила название Главного Гребного порта. Одновременно сохранилось и прежнее название Галерной гавани.
В 1796 году сараи и мастерские, построенные Петром I, были уничтожены пожаром вместе с хранившимися там судами. После этого порт потерял свое назначение и сохранил лишь характер складского места.
К началу XIX века "каменная караульня" или гауптвахта стояла у шлагбаума на "большом проезде", две кордегардии – при въезде в Галерное селение с Большого и Малого проспектов, а "деревянная гауптвахта", переделанная из мастерских – внутри порта.
В 1808-1812 годах по проекту А. Д. Захарова берега канала укрепили гранитными набережными со спусками. Задуманное им же сооружение Малого бассейна для устройства сухого дока осуществили в 1830-х годах. Его акватория, разделенная дамбой на 2 части, отделалась шлюзами от Большого бассейна.
В 1825-26 годах в Главном Гребном порту был построен новый Караульный дом. Так как старый Караульный дом, построенный в 1795 году из старых лесов и стоящий в порту на южном берегу Шкиперского протока, был совершенно не пригоден для жизни караульному офицеру и солдатам.
В 1854 году в Главном Гребном порту вместо прежних устройств для подъема судов был установлен Паровой кран. В 1864 он получил мощный фундамент и облицованную гранитом площадку. В это же время рядом было построено каменное двухэтажное здание Пожарного депо.
В 1872 году Главный Гребной порт стал местом починки первых российских миноносцев. В этот период были построены мастерские: слесарная, котельная и медная.
В 1880-1881 годах на территории гавани разместился Пироксилиновый завод. Пироксилин использовался для оснащения взрывчатыми веществами морских мин и торпед. Для завода построили сушильню для пороха, котельную, пороховую мастерскую. Для водоснабжения завода в 1894 году на западном берегу Галерной гавани возвели Водонапорную башню по проекту инженеров Куториха и Яковлева.
В 1901 году часть территории на южном берегу Шкиперского протока отведена Гаванскому парусному обществу. В 1904-1906 годах для завода возвели сушильню для пороха с ограждающим валом, котельную, пороховую мастерскую и другие здания. В 1906 года опасный Пироксилиновый завод с Васильевского острова перевели далеко за город – на Обуховский полигон. Водонапорная башня функционировала до конца ХХ века. В этот период засыпали основную часть Шкиперского протока, его набережная превратилась в улицу.
В 1911 году близ Галерной гавани разместили радиотелеграфное депо Морского министерства. Оно было создано на базе кронштадтских радиомастерских А.С. Попова. В 1902 году 6 сентября здесь была открыта опытная авиационная станция для испытаний отечественных гидросамолётов и для подготовки лётчиков.
С водной поверхности Галерной гавани 8 мая 1913 впервые взлетел гидроаэроплан. Это был С-10 "Гидро" русского авиаконструктора Игоря Сикорского.
В 1920-х годах было засыпано устье реки. В 1920-1930-х годах Караульный дом занимала администрация Авиазавода, размещавшегося в Гавани. Позже в нем располагалась администрация Яхт-клуба морской базы. В конце ХХ столетия в Галерной гавани работала научная лаборатория. Здесь проводились испытания электричества на кораблях и проверялись на прочность первые подводные лодки.
Ещё в 1713 году Пётр I учредил в Санкт-Петербурге "Потомственный Невский флот" – прообраз всех современных яхт-клубов. Имя яхтенному клубу в честь князя Александра Невского было дано тоже по распоряжению Петра I при его основании в 1718 году. Но, увы, сразу после смерти царя, он был закрыт. В 1892 году совет из 20 учредителей во главе с моряком и путешественником великим князем Александром Михайловичем, внуком Николая I, провозгласил о создании Императорского морского Невского яхт-клуба как продолжателя петровского "Невского флота". Клуб носил элитарный характер, его почётными членами были государь император Николай II и многие великие князья. Местом зимней стоянки яхт был выбран участок земли в Галерной гавани. Просуществовал яхт-клуб до 1917 года. При советской власти его закрывали, но позже восстановили в составе 81 спортивного клуба ВМФ. До 1990-х годов клуб назывался "55-й Яхт-клуб ВМФ". Сейчас – Спортивный яхт-клуб.
В 2001 году объекты Кроншпицы, Галерная гавань Гребного порта, Водонапорная башня, Караульный дом и Паровой кран включены в Перечень объектов исторического и культурного наследия федерального (общероссийского) значения.
