Петергофская дорога это больше чем шоссе, идущее от Санкт-Петербурга вдоль южного берега Финского залива примерно на 40 километров. За века своей истории дорога видела не мало: по ней ездили и шведы, и царь Пётр Великий, и члены императорской фамилии, и миллионы других людей. Сейчас это оживлённая магистраль, соединяющая центр города с блестящими пригородами некогда столицы Российской Империи: Стрельной,
Петергофская дорога была основана Петром 1 в 1710 г. Вновь отвоёванные берега Финского залива необходимо было заселять и осваивать. Для этих целей и была устроена дорога, проходившая тогда по лесам и болотам. Но Пётр хотел большего: он предполагал устроить здесь парадную «першпективу» не хуже знаменитой версальской дороги. Для этих целей вдоль линии дороги были нарезаны и розданы знати участки с обязательством выстраивать загородные дома и дачи (от слова «давать» эти самые наделы). Ближайшие сподвижники Петра получили участки, которые в течение 18 века выросли в систему всемирно известных пригородов Санкт-Петербурга. 1700-10-х гг. возникли приморские усадьбы Екатерингоф, Анненгоф, Елизаветгоф, Стрельна и др., принадлежавшие Петру I и членам его семьи, а также усадьбы "Фаворит", "Монкураж" и Ораниенбаум, пожалованные А. Д. Меншикову. Чуть позднее, в 1714 г., был основан и Петергоф.
Начинается Петергофская дорога от реки Фонтанки, где находится Старо-Калинкин мост. Там в 18 в. находилась граница города.
Интересной деталью дороги являются и сохранившиеся каменные верстовые столбы. Первоначально они были деревянные, но в царствование Екатерины II комиссия о каменном строении Петербурга и Москвы принимает решение о благоустройстве Царскосельской и Петергофской дорог, тогда были и заменены деревянные столбы на каменные. Дорожные знаки в виде обелисков из гранита или мрамора были изготовлены по единому образцу, где указывалось число вёрст от почтамта. Именно от почтамта отсчитывались расстояния между городами, а не от границы города или какой-то иной точки. Первый каменный столб появился в 1774 г., его автором считают архитектора А. Ринальди, любимого зодчего Екатерины 11. На Петергофской дороге было установлено 27 верстовых столбов, однако сохранилось до нашего времени 8.
Один из них (19км)- в Стрельне. В начале XVIII века Пётр 1 решил создать здесь загородную резиденцию. Тогда же был построен деревянный дворец Петра I (1711—1717 гг.), Большой (Константиновский) дворец (начало строительства — 1720 г.) и был заложен парк. Работы вели архитекторы Ж.-Б. Леблон и Н. Микетти (они же первоначально строили Петергоф). В 1722 г. Петр 1 подарил дворец своей дочери Елизавете. Роль загородной резиденции переходит к Петергофу.
В конце XVIII века Стрельна стала частным великокняжеским владением — в 1797 г. Павел 1 подарил её своему второму сыну, великому князю Константину Павловичу, благодаря чему Большой дворец стал известен как Константиновский. В 1750-х годах он был перестроен архитектором Б. Растрелли, а после пожара 1803 г. восстанавливался с изменениями, внесенными А. Н. Воронихиным и Л. Руска, обновлялся в 1847—1851 гг. Х. Ф. Мейером, А. И. Штакеншнейдером и А. Н. Брюлловым. После революции здесь размещались различные учреждения, до 1991 г. находилось Арктическое училище. В последнее десятилетие Константиновский дворец был восстановлен и стал резиденцией Президента России, «Дворцом Конгрессов». С дороги к дворцу ведёт прекрасная аллея, вдоль которой разбит парк, а со стороны залива к самому зданию подходит канал. Подобную схему мы увидим ещё в Петергофе и Ораниенбауме.
Путь дальше ведёт к Петергофскому дворцу, он уже близко. Но прежде мы увидим парк Александрия. Резиденция была подарена Николаем 1 своей супруге Александре Федоровне и стала частным владением императорской семьи (не официальной резиденцией). Здесь был выстроен Дворец-коттедж и другие замечательные постройки.
Верстовой столб (28км) Русский Версаль - Петергоф. На самом деле, фонтанов в Петергофском парке больше чем в Версале, а сам парк (по свидетельству многих туристов) выглядит изящнее и масштабнее знаменитого пригорода французской столицы. Но главное, что все фонтаны работают без единого насоса, используется принцип «самотёка». Источники воды располагаются на Ропшинских высотах, в 20 км. от Петергофа. Вода собирается через сложную систему рек и каналов, скапливается в специальных резервуарах и самотёком бьёт, а после чего стекает в Финский залив. Тем не менее, высота струи самого высокого фонтана Петергофа («Самсон, раздирающий пасть льва») – порядка 20 метров. Большой каскад был сооружен 1715-1724 гг. и когда в торжественной обстановке состоялся запуск, после церемонии французский посол писал, что русские блестяще превзошли по пышности и размаху резиденцию его величества, короля Франции. А это только первая четверть 18 века. Большой дворец в том виде, в котором он дошёл до нас, был построен уже при Елизавете Петровне зодчим Растрелли в 1745-1755 гг.
Но Петергофская дорога на этом не кончается, далее на запад расположены Собственная дача, Сергиевка и Ораниенбаум.
Дворец Лейхтенбергских в Сергиевке был построен тем же архитектором - Андреем Штакеншнейдером, для дочери Николая I Марии Николаевны и её мужа Максимилиана, герцога Лейхтенбергского, в 1839—1842 гг Именно в этом дворце впервые состоялась встреча царской семьи с Григорием Распутиным.
Ораниенбаум является конечной точкой Петергофской дороги и местом паромной переправы в Кронштадт. Город и дворец, своим появлением обязан «полудержавному властелину», князю Александру Даниловичу Меншикову. Однако после опалы Меншикова в 1727 г., Ораниенбаум был передан в казну, во дворце разместился госпиталь. В годы Великой Отечественной войны Ораниенбаум не был взят фашистами, и потому сохранилось очень много ценных памятников на территории дворцово-паркового ансамбля. По иронии судьбы, это не очень популярный пригород у туристов, хотя он находится в 10 км от Петергофа. Впрочем, сейчас дворец восстанавливается и в будущем былая слава и признание вернутся в Ораниенбаум.
Ну а прямо напротив Ораниенбаума находится остров Котлин и город Кронштадт – колыбель русского флота. Все иностранцы, приезжая по морю высаживались в Кронштадте, затем переправлялись на южный берег Финского залива (8 км. по воде), где их встречал прекрасный дворец, а парадная Петергофская дорога шла до столицы империи. У многих тогда происходил некий переворот в сознании, когда в «дикой» России они видели такое великолепие.
Действительно, Петергофская дорога – это целый пласт истории Санкт-Петербурга и всей страны, вобравший в себя и сохранивший дух трёх столетий. Гости города проезжая по Петергофской дороге не устают восхищаться дворцами и парками, на ней расположенными, дорога продолжает жить и радовать всех, кто оставляет на ней свой след.
