Более 700 тысяч лет назад Северное Приаралье, а затем и весь стык Европы и Азии содрогнулись от мощнейшего взрыва. В его эпицентре сгорело все живое, а последствия аукнулись по окрестностям в виде землетрясений. Все это результат столкновения с Землей крупного метеорита, который прямо из космоса на большой скорости врезался в грунт. В результате падения образовался кратер диаметром 5-6 километров и глубиной 700 метров. О самом пришельце из космоса практически ничего неизвестно.
Произошло это в ныне Актюбинской области. Название кратеру дали Жаманшын, что в переводе с казахского «плохая вершина». Всё из-за того, что на его территории ничего не растёт, и не обитают животные.
Добраться до Жаманшына непросто. Расстояние от Актобе до кратера составляет не менее 470 километров, из них 12 километров нужно будет проехать по грунтовке.
Впервые урочище Жаманшын привлекло внимание в 30-е годы прошлого века. Еще до войны в 1937-1939 годах в здешней местности проводились съемочные работы под руководством профессора АН СССР Александра Яншина. Геологические работы в районе Жаманшына были продолжены в 1946, 1957, 1961 и 1963 годах. Они не принесли результатов - ни железа, никаких других руд здесь не обнаружили. Но ученые обратили внимание на странного вида стекло, пемзу, шлаки черного цвета. Их образцы были посланы на исследование в Москву, ученому Петру Флоренскому. Они его заинтересовали, и в 1969 году вышла статья, в которой высказывались предположения, что эти образцы имеют взрывное происхождение.
В 1973-1974 годах впервые появилась гипотеза о том, что урочище представляет собой кратер, образованный упавшим метеоритом. В 1975-1976 годах ученый Петр Флоренский, всю жизнь посвятивший изучению кратера, обосновал его взрывное происхождение. После этого исследовать Жаманшын стали целенаправленно.
Летом 1977 года в ходе работы экспедиции комитета по метеоритам было произведено геологическое исследование урочища. Выяснилось, что породы, слагающие вал, перемещены, вздыблены, разрыхлены. Повсюду громоздились огромные каменные глыбы. В то же время в окрестностях Жаманшына такого хаоса обнаружено не было.
Изучение кратера продолжалось и в последующие годы. В сентябре 1989 года даже была организована международная экспедиция с участием ученых из Соединенных Штатов Америки, Канады, Германии и Франции.
Но, самое главное, ученым удалось доказать, что в результате падения и взрыва метеорита при температуре примерно 1700 градусов смесь земных и космических пород расплавилась в отдельные частицы. Они могут быть образованы только при такой температуре. В свою очередь такая температура может быть образована только при внешнем воздействии. Сегодня даже в современных лабораториях такое воссоздать практически невозможно, не говоря уже о сотнях тысяч лет назад.
Одной из причин, по которой ученые из России начали осваивать кратер Жаманшын, помимо научной, является поиск драгоценных камней. Возможно, прилетевших сюда вместе с метеоритом. Одни из них - это, конечно, алмазы. Для этих целей на Жаманшыне даже пробурили несколько скважин. Неоднократно велись поиски. Однако подсчеты ученых оказались неверными или не совсем верными. По крайней мере, никаких алмазов здесь обнаружено не было. Зато осталось несколько колодцев вокруг, в которых образовались заросли - своего рода оазис в степи.
В отдельных из них вода ушла, но в некоторых она еще осталась. И при желании можно использовать ее в хозяйственных нуждах.
Есть на Жаманшыне и еще одна интересная деталь: кратеру всего 700 тысяч лет (по другим данным, один миллион), а вот 250 миллионов лет назад в этом месте располагалось большое море. В результате взрыва космического тела, поднявшего глубинные слои земли, на поверхности оказались очень древние экспонаты. Есть место, которое условно назвали "ракушками". Здесь можно обнаружить зубы древних акул, окаменевшие следы древних моллюсков, ростры белемнитов. Белемниты - полностью вымерший отряд морских головоногих моллюсков, которых также называют "чертовыми пальцами".
