Алексей Николаевич Толстой родился 10 января 1883 года в городе Николаевске (ныне Пугачев) Самарской губернии. Его мать, Александра Тургенева, была дочерью отставного военного. С ранней юности она много читала и сама занималась литературным творчеством: писала книги для детей и взрослых. Отец будущего писателя имел тяжелый характер, поэтому еще до рождения сына, в мае 1882 года, Александра Тургенева ушла от мужа к председателю уездной земской управы Алексею Бострому.
Детство Алексея Толстого прошло на хуторе Сосновка недалеко от Самары, в имении Бострома. Начальное образование он получал дома. С детства мать прививала Алексею Толстому любовь к литературе. По ее совету 10-летний мальчик написал свой первый рассказ. До 17 лет Алексей Толстой носил фамилию отчима — Бостром. Несколько лет его мать добивалась, чтобы Николай Толстой признал сына законнорожденным, однако фамилию и титул отца юноша получил только после смерти графа, в 1901 году.
В 1897–1898 годах Толстой учился в Сызранском реальном училище. После этого семья переехала в Самару. В 1901 году Алексей Толстой получил аттестат и уехал в Петербург, где поступил в Технологический институт на отделение механики. Но проза увлекла Толстого гораздо больше, он бросил университет и посвятил все свое время творчеству. Интересовали Толстого и фольклорные мотивы: одной из его первых изданных книг стал сборник «Сорочьи сказки». До 1914 года Алексей Толстой написал несколько сборников сказок, роман «Хромой барин», 10 рассказов и повестей, 14 пьес.
К революции Алексей Толстой отнесся враждебно. В июле 1918 года он переехал в Одессу, оттуда — в Константинополь, затем в Париж и наконец поселился в Берлине. Однако и в этот период постоянных переездов писатель продолжал работать. Еще в Одессе Толстой написал повесть «Граф Калиостро» и комедийную пьесу «Любовь — книга золотая». Ни в Париже, ни в Берлине Толстому не нравилось. В мае 1923 года писатель ненадолго приехал в СССР, а позже вернулся на родину навсегда. В СССР Толстому дали ироничное прозвище «красный граф»: будучи дворянином по рождению и не приняв революционную идеологию, он не только не попал под репрессии, но и занял довольно высокое положение в советском обществе.
Уже в 1923 году он выпустил свой первый фантастический роман «Аэлита», работу над которым начал еще в Берлине. Позже Толстой создал еще одно известное произведение — «Гиперболоид инженера Гарина». На создание романа «Гиперболоид инженера Гарина» Толстого вдохновил ажиотаж вокруг строительства в Москве.
Затем он обратился к исторической тематике и в 1934 году выпустил два тома романа «Петр Первый». За это произведение он получил первую из трех своих Сталинских премий. Писатель планировал издать и третий том, однако он так и остался незавершенным. Два года спустя, в 1936-м, вышла самая известная сказочная повесть Алексея Толстого — «Золотой ключик, или Приключения Буратино», литературная обработка сказки итальянского писателя Карло Коллоди «Приключения Пиноккио. История деревянной куклы». Изначально Толстой собирался просто перевести произведение на русский язык, но затем передумал: «… выходит скучновато и пресновато. С благословения Маршака пишу на ту же тему по-своему». Одновременно писатель создал пьесу «Золотой ключик», которую поставили в Центральном детском театре, а в 1939 году написал сценарий для художественного фильма режиссера Александра Птушко.
В Самаре есть тайник посвященный Буратино -
В память о знаменитом уроженце в центре города Пугачев разбили уютный сквер, в котором установлен бюст писателя и стилизованная литературная скамья.
