Бухта Ая расположена на западном побережье в центральной части озера Байкал в 3 километрах севернее устья реки Анги, впадающей в озеро. Врезающаяся в материк почти на километр, бухта представляет собой песчаный пляж в форме полукруга длинной 800 метров. Не даром, "Ая" по-эвенкийски означает "удобный", "хороший", "красивый". Бухта Ая - это одно из лучших место для отдыха на озере Байкал. Ая с двух сторон защищена от ветров скалистыми мысами, поэтому особо удобна для стоянки во время штормов, которые нередки на Байкале.
В северо –западной части бухты на мраморном плато мыса Ая, на высоте около 200 метров, находится несколько пещер, сложенных в древнейших породах, таких как Тажеранский мрамор. По мнению ученых, возраст пещер, судя по найденным в отложениях скелетам рыб, оценивается от 2 до 20 миллиардов лет.
Самая длинная пещера бухты Ая – Рядовая. Она имеет разветвленную сеть ходов, некоторые из которых спускаются к озеру Байкал и часто завалены глыбами. Внутри пещеры имеются натечные образования из известняка. В 1993 году иркутский клуб спелеологов "Арабика", исследуя пещеры бухты Ая, открыл новые ходы. В результате получилось, что две ранее самостоятельные пещеры были объединены в единую систему, которая стала самой длинной на побережье озера Байкал, общая длина ее ходов более 1300 метров и глубина более 60 метров. Кроме пещеры Рядовая известны пещеры Октябрьская (длина ходов более 200 метров, глубина более 30 метров), Вологодского (длина ходов более 45 метров, глубина более 15 метров) и Случайная (длина ходов более 55 метров, глубина 10 метров). Подняться по тропе от бухты Ая до плато не представляет труда, однако найти эти пещеры в каменистой степи бухты без проводника практически невозможно.
На севере бухты Ая на небольшой высоте над уровнем Байкала еще сохранились древние рисунки, высеченные на мраморных скалах. Их возраст оценивается в 2500 лет. Древние рисунки расположены на ровной поверхности скалы под своеобразным каменным козырьком и занимают площадь в 2,5 кв.м.. На них изображены человеческие фигуры, рыбы, олени, быки и овцы. В центре рисунка изображены фигура шамана. К рисункам можно спуститься с плато, или подплыть на лодке. НАйти самостоятельно без проводника их очень сложно.
По преданию местного населения, с древнейших времен здесь совершались жертвоприношения. Шаманы Бурятии и Иркутской области до сих пор проводят в бухте Ая обряды на продолговатой мраморной плите, вплотную примыкающей к скале и служащей алтарем, на который при обрядах кладут жертвоприношения и сжигают травы.
Добраться до бухты Ая лучше через поселок Еланцы, который находится в 12 километрах от бухты. От поселка дорога к бухте местами имеет достаточно крутые подъемы, преодолеть которые, порой, под силу только внедорожникам. Мы ездили на бухту Ая на маршрутке типа Газель. Водитель довез нас до смотровой площадки рядом с пещерой Ая (N 52 47.957 E 106 36.931). При этом водитель свернул на дорогу примерно напротив памятника с орлом. Налюбовавшись прекрасными видами на север с этой смотровой площадки, мы пошли в бухту Ая по живописнейше тропе, которая идет по кромке плато мыса Ая, и плавно спускается в бухту. Экстрима ноль. Водитель подъехал туда же, думаю, с одного из ответвлений в бухту от нашей дороги к пещере.
