Пал, совершивши подвиг свой, Чтобы пламя сбить на рукаве, Груди, плечах, на голове, Горящий факел воин-мститель Не стал кататься по траве, Искать спасения в болотце. Он сжег врага своим огнём, Легенды сложены о нём, — Бессмертном нашем краснофлотце. ()
Великая Отечественная война неразрывно связана со словом подвиг. Победа в ней стала подвигом всего советского народа, который вобрал в себя подвиги на полях сражений тысяч защитников родины. Чьим-то именам и выдающимся поступкам суждено было навсегда остаться в безвестности, чьи-то, наоборот, по праву стали легендарными, навечно отразившись в истории страшной войны. Одним из таких героев, навсегда вписавших свое имя в летопись победы, является Михаил Паникаха. Михаил появился на свет в 1914 году в с. Могилёв (сейчас Днепропетровский регион Украины) в простой семье крестьянина. С самого детства привык трудиться на земле, помогая родителям. Параллельно с учебой в средней школе работал в колхозе. В двадцать пять лет отправился служить в ряды Красной армии, волею судеб стал матросом на Тихоокеанском флоте. В течение восьми месяцев после нападения фашистской Германии на Советский Союз продолжал нести службу на Дальнем Востоке. Как и многие другие рвался на фронт, куда и был переведен в марте 42-го. За 4 месяца до начала битвы за Сталинград оказался в городе, где служил бронебойщиком в 883-м мотострелковом полку 193-й мотострелковой дивизии 62-й армии. При этом Михаил Паникаха отказался расставаться с формой матроса, продолжал носить тельняшку. В июле 42-го началась Сталинградская битва. Город подвергся мощнейшим атакам и бомбардировкам. Самые ожесточенные бои в городе имени Сталина развернулись за Мамаев курган, Лысую гору, территорию Тракторного завода и завода «Красный Октябрь». Именно сталелитейный завод «Красный Октябрь» выпало защищать Михаилу Паникахе, который к тому моменту был заместителем командира отделения 1-й роты 883-го мотострелкового полка. Во время одного из боев, когда немцы предприняли очередную попутку штурма завода, на окоп, где был Паникаха, направился фашистский танк. К тому моменту Михаил Аверьянович использовал весь запас своих гранат, оставалась лишь пара бутылок с зажигательной смесью. Солдат схватил одну из них и собрался бросить в приближающийся танк, понимая, что если машина прорвется дальше, она напрямую выйдет к позициям советского батальона пехоты. Когда Паникаха поднял бутыль над головой, в нее угодила шальная пуля. Зажигательная смесь тут же покрыла одежду и тело солдата. Боец за доли секунды загорелся, словно факел. Превозмогая ужасную боль от ожогов, весь объятый огнем, Паникаха взял другую бутылку и кинулся на уже приблизившийся танк. Очевидцы заметили, как из окопа выбежал покрытый пламенем с ног до головы человек. Он разбил бутыль о решетку моторного люка танка. Боевая машина загорелась изнутри и снаружи, после чего остановилась. Гигантская вспышка пламени и клубы дыма поглотили погибшего красноармейца вместе с уничтоженным им танком. В тот день очередная атака тяжелой техники на завод была отражена, немцы вновь были вынуждены отступить. Михаила Паникаху похоронили в воронке от взрыва неподалеку от завода, обороняя который он погиб. Подвиг Паникахи подробно в своей книге описал маршал СССР Василий Чуйков. Спустя два месяца после гибели Михаил Паникаха был награжден орденом Отечественной войны I степени, посмертно. Тогда же он был представлен к званию Героя Советского Союза, но удостоился его только спустя сорок восемь лет, в 1990 году, накануне 45-летия Победы. На том месте, где Михаил Паникаха совершил свой героический поступок, долгие годы стояла плита с описанием подвига. В мае 1975-го, за день до 30-летнего юбилея Победы, здесь в Волгограде был открыт памятник герою.
