На окраине самого большого города Азорских островов, Понта-Делгада, располагается любопытный природный объект. Это пещера Gruta_do_Carvão (Угольная пещера). В отличие от привычных карстовых пещер, это пещера вулканического происхождения. И относится она к существующей геологической области острова Сан-Мигель, известной как «Вулканический комплекс Пикос». Эта пещера развивалась вдоль обширного базальтового лавового потока, общая ориентация которого приблизительно равна Север-Юг. И это самый большой лавовый туннель на острове Сан-Мигель.
Местным жителям пещера была известна давно, но использовалась, по словам экскурсовода, для сброса мусора. Однако в конце ХХ века, мусор из нее стали убирать, а пещеру окультурили и превратили в региональный памятник природы. Сюда водят туристов и можно осмотреть участок длиной около 1250 метров в двух отдельных секциях.
Вход в пещеру располагается примерно посередине. Южный участок тянется на 700 метров. А северная часть простирается на северо-запад на расстояние около 550 метров. Эта пещера имеет среднюю высоту около 2-3 метров, но есть места, где она превышает 5 метров.
На некоторых участках пещера на протяжении веков «страдала» от отложений песков и земель, приносимых поверхностными водами, в некоторых случаях слой осадков имеет толщину около 1 метра.
Ширина этой пещеры очень изменчива, достигая в некоторых местах более 10 метров, особенно на пересечении различных ветвей, на которые делится пещера. В верхней части пещеры есть два перекрещивающихся туннеля длиной около 200 м.
Природное богатство Угольного Грота заключается в широком разнообразии геологических особенностей , структур и явлений, типичных для вулканизма которые здесь можно наблюдать. Следует отметить структуры, известные как «газовые пузырьки», которые расположены вдоль стенки пещеры, которые «взорвались» под действием скопившихся в ней газов или наличия трещин в стенах пещеры и потолке в результате охлаждения лавового потока.
С потолка свисают «сталактиты» лавового происхождения, которые обычно имеют коническую форму и гладкую поверхность, и являются результатом отверждения капель лавы; либо вторичные, образованные неправильной, беловатой и чрезвычайно хрупкой формой, возникающей в результате действия поверхностных сточных вод, которые проникли в пещеру.
Эти воды также ответственны за явления окисления базальтовых пород, которые образуют Угольную пещеру, давая во многих местах красноватые или оранжевые тона вдоль трещин и других мест проникновения влаги.
Попасть в пещеру можно только в составе экскурсионной группы. Экскурсия на английском и португальским языках. Группы по 15-20 человек водят 5 раз в день, показывают примерно 200 м пещеры и стоит это 5 евро с человека. Можно заказывать и индивидуальные туры. По 50 евро с человека, тогда на вас наденут спелео снаряжение и отведут в удаленные уголки пещеры, часа на четыре.
Время экскурсий: 10.30: 11.30; 14.30; 15.30; 16.30.
