В 1842 году в Санкт-Петербурге и в Москве по указу императора Николая I появились первые сберегательные кассы в России.
Целью создания сберегательных учреждений было предоставление широким массам населения разных сословий и материальных состояний возможности сохранить свои сбережения, получить доход по ним и потратить на необходимые нужды. Особенностью создания сберегательных касс в России по сравнению с европейскими странами является то, что они учреждались государством, а не общественными кругами и городскими самоуправлениями.
Заботы по организации деятельности первых сберегательных касс легли на плечи Главного опекуна Воспитательных домов А. С. Лавинского. Под его руководством проведена масштабная организационная работа: были подобраны помещения для сберегательных касс, разработаны и выпущены первые сберегательные книжки, плакаты и пособия, разъясняющие деятельность сберкасс, были выработаны правила по хранению денег и их охране, подобран и обучен персонал.
Для привлечения вкладчиков была выпущена рекламная брошюра «Разговор о сберегательной кассе Алексея Никифоровича с Егором Прохоровичем», в которой в доступной форме объяснялась польза новых учреждений. Также распространялись объявления об открытии сберегательных касс в Москве и Санкт-Петербурге.
Первая сберегательная касса была торжественно открыта в Санкт-Петербурге 1 марта 1842 года в здании Опекунского совета. В день открытия кассу посетило 76 вкладчиков, оформивших счета на сумму 426,5 рублей.
Первая московская сберегательная касса начала работать 5 апреля 1842 года. Находилась она в здании Опекунского совета Воспитательного дома. Этот дом на Солянке был к тому времени уже хорошо известен в определенных кругах населения города, так как здесь вели свою работу ссудная и сохранная казны. Сейчас в этом здании располагается президиум Российской академии медицинских наук.
По Уставу сберегательные кассы работали только по воскресеньям с 9 до 14 часов, кроме праздников. От одного вкладчика принималась сумма не менее 50 копеек и не более 10 рублей серебром за раз, а общая сумма вкладов не могла превышать 300 рублей. За год вкладчик мог получить доход, равный 4 % от вложенной суммы.
Любопытна и личность первого вкладчика петербургской кассы, им стал надворный советник Николай Антонович Кристофари. На свой счет он внес внушительную по тем временам сумму в 10 рублей и стал обладателем сберегательной книжки под № 1. В 1842 году ему было 40 лет. Начав свою службу мелким чиновником с ничтожным окладом, Кристофари успешно поднялся по всем ступеням иерархической лестницы, пройдя путь от коллежского регистратора до тайного советника. Одновременно, с середины 60-х гг. ХIХ века вплоть до своей кончины в 1881 году, занимал должность управляющего казенной карточной фабрикой ведомства учреждений императрицы Марии Федоровны, также принимал участие в работе Комиссии по составлению проекта общего устава для заемного банка, сохранной казны и приказов общественного призрения. Н.А. Кристофари участвовал в работе редакционных комиссий по выработке законопроектов об освобождении крестьян из крепостной зависимости. Заслуги Н.А. Кристофари отмечены многими орденами Российской империи. Его имя включено в Русский биографический словарь, изданный в 1902 году, куда вошли биографии выдающихся деятелей России с XVI до начала XХ века.
В конце 2006 года в честь 165-летия Сбербанка в Санкт-Петербурге был открыт памятник первому российскому вкладчику (скульптор А. Е. Козинин). Так как он стоит не на открытом месте, а под крышей перед входом в отделение банка, то о памятнике известно немногим. Ночью его скрывает решётка, да и днём легко проскочить мимо.
Считается, что если прикоснуться к монетке, которую держит в руках Кристофари, то последует неизбежная удача в финансовых делах.
