Озеро Байкал расположено почти в центре Азии, на широте Москвы и Лондона. Длина его 636 км, наибольшая ширина 79,5 км, наименьшая - 25 км. Площадь водного зеркала озера - 31500 км2, что примерно равно площади такого государства, как Бельгия. Длина береговой линии - более 2000 км. Имея максимальную глубину 1637 м, озеро Байкал является самым глубоким озером мира (средняя глубина - 731 м). Байкал сформировался около 30 млн. лет назад и является древнейшим озером мира. Оно расположено в огромной, ограниченной разломами земной коры впадине, которая продолжает расширяться примерно на 2 см в год. Байкал - горное озеро, его уровень выше уровня мирового океана на 445 метров. Дно озера расположено почти на 1200 м ниже уровня океана. Мощность озерных отложений в ряде мест достигает почти 10 км. В осадках озера “зашифрована” информация об изменениях климата и геологической истории Азии за последние 25-30 млн. лет. В Байкале сосредоточено 23 тыс.км3 или 20% мировых запасов поверхностных пресных вод, отвечающих по микробиологическим, органолептическим и гидрохимическим параметрам лучшим стандартам качества чистой питьевой воды. Котловина озера может вместить всю воду Балтийского моря или воду всех пяти Великих озер Америки. Река Ангара, вытекающая из озера, выносит 2000 м3 воды в секунду. Если бы прекратился сток всех впадающих в озеро рек, а их более 340, то и в этом случае Ангара могла бы вытекать из Байкала в течение 360 лет. Для заполнения котловины понадобился бы весь годовой сток рек земного шара. Вода Байкала отличается необыкновенной чистотой и прозрачностью. Белый диск Секки, применяемый для определения прозрачности воды, виден в Байкале до глубины 40 метров, тогда как прозрачность вод Каспийского моря не превышает 25 метров, озера Севан - 20 метров. Уступают Байкалу по прозрачности вод и прославленные альпийские озера. Уникальной особенностью Байкала является высокое разнообразие и эндемизм живущих в нем растений и животных. В настоящее время в Байкале зарегистрировано 2565 видов и подвидов животных и 1000 видов, подвидов и форм водных растений, из которых 2/3 являются эндемиками, то есть, нигде более не встречаются. К этому числу нужно добавить многие сотни видов водных и донных микроорганизмов, а также пока малоисследованных вирусов и фагов. Видовое разнообразие Байкала не имеет равных среди древних и Великих озер Мира. По количеству видов фауна гидробионтов Байкала более чем в 2 раза богаче по сравнению с таковой оз. Танганьика (1248 видов) и почти в 13 раз больше, чем в оз. Титикака (Южная Америка). Учитывая тот факт, что для Байкала описывается ежегодно более 20 видов беспозвоночных животных, специалисты прогнозируют наличие еще более 1500 видов гидробионтов Байкала, которые пока не известны для науки. Вершиной трофической пирамиды в экосистеме озера является эндемичный байкальский тюлень (нерпа), предками которого, по-видимому, были арктические тюлени, в древности проникшие сюда по Лене или Енисею.
Очевидно, в познании чудес Байкала нет предела, и мы приглашаем Вас хотя бы чуть-чуть ознакомиться с некоторыми из них: с Чивыркуйским и Баргузинским заливами и полуостровом Святой нос. Баргузинский залив- самый крупный и очень красивый залив озера Байкал. Он вдается в глубь суши на 30 км и имеет площадь около 700 кв. километров. Чивыркуйский залив углубляется в сушу между материком и полуостровом Святой Нос. Глубина большей части залива не превышает 10 м, поэтому воды его хорошо прогреваются, достигая в начале августа температуры от + 19 до + 22С. На обоих заливах песчаные пляжи, хорошая рыбалка, обилие клюквы и черники, богатая орнитология. Полуостров Святой Нос-это единственный крупный гористый полуостров на Байкале, длина его 53 км, ширина до 20 км, наибольшая высота –1877 м. От расположенного на побережье с. Монахова начинается тропа на вершины полуострова, откуда, если не будут гореть леса и застилать все окрестности дымом, открывается красивейшая панорама Байкала. И в завершение утомительной статистики, пара легенд о Байкале и Баргузине. Бый-гал Якуты, как они сами говоря, раньше жили около Байкала. Потом, когда там тесно стало жить и зверя меньше начало водиться, они задумали кочевать вглубь тайги. Так шли они, шли и дошли до края света, дальше уже некуда было идти. Началась вечная ночь, и тайга кончилась.. Тут на краю тайги,. Перед океаном они остановились на житье. Потом якуты все вспоминали про свою хорошую жизнь на Байкале. Когда русские пришли в Сибирь, якутов около Байкала уже не было, к тому времени они все укочевали на край света, где теперь живут. Русским якуты все твердили, на юг и восток, дескать, идти надо, а здесь делать нечего. Тогда русские спросили: - А что там такое, что вы нам туда советуете ехать? - Там Бый-Гал, около него все богатства таятся: золото, серебро, соболь, да всего не перечислить. - Что то за такое Бый-Гал? - спросили русские. - Великое богатое море, - ответили якуты. Русские поняли Бый-Гал по-своему, и когда пошли к нему, то стали говорить, что идут к Байкалу - морю. Вот так-то от якутов русские прозвали наше море Байкалом. (Записано от Якова Николаевича Суворова, бывшего рабочего ленских золотых приисков, Иркутск, 1936 г. ) Баргуджин. Так оно раньше было или не так, но старики давно говорили, что название Баргузина от баргутов идет, от одного слова, наверное, от монгольского. Едва ли есть богаче земля, чем баргузинская. Тут тебе и всякая рыба, звери — каких только нет,— птица любая водится, трава растет до самого пояса, кругом леса. А что больше человеку надо? Скота держи, сколько хочешь, зверя и птицу бей, сколько душе угодно, и разукрасить себя можешь золотом, потому что оно почти по каждой речке здесь есть. Когда в эту долину попал человек, наверное, из монголов, то за ее разные богатства он назвал ее баргутской землей, это значит по-монгольски "богатый край". Когда народ прослышал, что на свете есть такая богатая страна — баргузинская земля, то он и тех людей, которые там уже жили, прозвал баргутами. Вот и получилось так, что и народ, и та земля прозвались одним именем "баргут", а буряты выговаривали это слово "баргуджин". Русские попали в Сибирь в то время, когда о Баргуджине знали все народы, которые в ней жили. Услышали о нем и русские и поняли, что так называют землю, которая тянется от Байкала к Якутску. Но так называть ту землю русским было неудобно, язык заплетается, и прозвали они ее Баргузином, так как-то проще и выговорить легче. (Записано от Ф.Е. Горбунова, с. Максимиха Баргузинского аймака БурАССР, 1937 г.)
