Происхождение названия – праславянское zolto (русск. золото, укр. золото, ст.-слав. злато, польск. złoto) родственно лит. geltonas «жёлтый», лтш. zelts «золото, золотой»; с другим вокализмом: готск. gulþ, нем. Gold, англ. gold; далее санскр. hiraṇyam, авест. zaranya «золото», также санскр. hari «жёлтый, золотистый, зеленоватый», от праиндоевропейского корня gel- «жёлтый, зелёный, яркий». Отсюда же названия цветов: жёлтый, зелёный. Связь с корнем «солнце» (лат. sol) сомнительна. Латинское aurum означает «жёлтое» и родственно с «Авророй» (Aurora) — утренней зарёй.
Чарующий блеск золота освещает всю историю человеческой цивилизации, одна из самых интересных глав истории материальной культуры. По мнению многих ученых, золото было первым металлом, который человечество начало использовать для изготовления украшений, предметов домашнего обихода и религиозного культа. Золотые изделия были найдены в культурных слоях эпохи неолита (V-IV тысячелетия до н.э.). Оно всегда было и остается символом красоты, богатства и власти. Золото – это «металл царей» и «царь металлов». Золото символизирует собой удивительное искусство древних народов, но оно не теряет своего значения и в наши дни. Человеческая культура знает мифы о золотом руне, легенда об Эльдорадо, сокровища фараонов, золотая лихорадка, алхимики, пираты и золотоискатели. Одновременно история золота полна мрачных и кровавых страниц. Она знает не только бесчисленные случаи смерти отдельных людей, но и истребление целых народов - своего рода золотой геноцид.
Древние легенды донесли до нас рассказы о Рифейских горах - рае для золотодобытчиков. А находились они на границе Азии и Европы, то есть там, где раскинулись современные Уральские горы. Еще с пятнадцатого века русские цари направляли отряды золотоискателей в эти места. А золото в основном ввозили из-за границы монетами и украшениями. Древние золотые монеты. Все попытки царей разыскать золото были безуспешными, пока Петр Первый не стал организатором первых промышленных предприятий на Байкале. Но и они давали незначительное количество золотой руды. Настоящий русский золотой промысел начался в 1745 году, когда на Урале шарташский крестьянин Ерофей Марков недалеко от своей деревни нашёл рудное золото. Здесь и начал с 1747 года работу первый золотой рудник России. С этого времени берёт своё начало русская золотодобывающая промышленность. Всего с 1752 по 1917 год в России было добыто свыше 2800 тонн золота, это более 12 % всей мировой добычи за тот период. И русская золотодобыча началась именно с Урала. Прииски были как государственные, так и частные. Работать на них было крайне тяжело, а труд был близок к каторжному.
Золота в земной коре очень мало: всего 4,3·10–7% по массе, т.е., в среднем, лишь 4 мг в тонне горных пород, это один из самых редких элементов: его втрое меньше редкого металла палладия, в 15 раз меньше серебра, в 300 раз меньше вольфрама, в 600 раз меньше урана, в 10 тысяч раз меньше меди. Если бы все золото было равномерно рассеяно – как в морской воде – его добыча была бы невозможна. Однако золото способно активно мигрировать, например, с подземными водами, в которых растворен кислород. В результате различных миграционных процессов золото концентрируется в месторождениях – в кварцевых золотоносных жилах, в золотоносном песке. В природе золото многолико. Размер его частиц колеблется от микрон до десятков сантиметров, цвет, из-за примесей, не всегда желтый. Встречается несколько минералов, похожих на золото по внешнему виду. Не зря существует поговорка «не все золото, что блестит». Чтобы успешно находить золото, ориентироваться в его ценности, не путать с похожими минералами, нужно знать свойства золота, где и как оно встречается в природе.
