Более 80 млн. лет назад на месте южной части Украины находилось море. Известковые раковины умерших морских обитателей оседали на дно. Из них за миллионы лет на всей площади древнего моря сформировался слой мела толщиной в сотню метров. Когда море отступило, на молодой суше появились реки, в их числе, и главная водная артерия Слобожанщины – Северский Донец. Они миллионы лет резали бывшее морское дно, оттесывая отвесные и все более глубокие обрывы на своих правых берегах. Именно на правых потому, что вращение Земли постоянно отклоняет течение рек к западу: в северном полушарии те из них, которые текут на юг (а таких рек у нас большинство), его силой «прижимаются» к правому берегу. Если правый берег Донец постоянно подмывал, наступая на него, левый он, наоборот, намывал своими наносами – песком. Так древние море и река сформировали нынешний облик Святогорья: большую речную пойму, достигающая местами ширины 3 км, с дубравами, болотами и старицами. Пойму, широкую на левом берегу, и узкую на правом. На востоке левого берега она переходит в песчаные дюны – наносы древнего Донца (с начала XIX века они были полностью засажены сосновыми борами). На правом береге пойма прижата к крутым меловым склонам, «горам», достигающим высоты 80 и более метров. «Святыми» меловые горы стали благодаря монастырю – главной православной святыне северо-востока Украины. Когда и кем был сооружен пещерный монастырь в меловых обрывах на правом береге Донца доподлинно неизвестно. По одной из версий, в VIII – IX веках в здешние края пришли монахи-иконопочитатели с горы Афон (Греция). Пришли не от хорошей жизни: в то время среди византийских священников укрепилось учение, считавшее грехом поклонение иконам. И иконопочитателям пришлось покинуть пределы империи. Часть из них ушла в Крым, а оттуда – вверх по течению Дона и Донца, основав ряд пещерных монастырей, сходных со Святогорским. Существуют также данные, что в то же время население здешних краев крестили Кирилл и Мефодий, более известные как составители восточнославянского алфавита. По другой версии монастырь основали монахи Киево-Печерской Лавры, бежавшие от орд Батыя. Для охраны природы и содействию отдыху населения в Святых Горах в 1997 году был создан одноименный национальный парк. Территория парка разделена на несколько функциональных зон. В заповедной зоне запрещена любая деятельность человека, даже проход по ней. Зона регулируемой рекреации открыта для посещения и отдыха, здесь администрацией парка обустроены экологические тропы, на которых проводятся экскурсии для посетителей. В зоне стационарной рекреации находятся многочисленные базы отдыха и детские лагеря. Треть лесов парка представлена дубравами – любимым местом отдыха в Святых Горах. Их средний возраст колеблется в пределах 90 – 110 лет, а немного выше Лавры по течению Донца, на левом берегу, есть участок 200 – 300-летних дубов. Большинство из них достигает высоты 25 м и диаметра около 80 см, а некоторые деревья доходят в поперечнике до полутора метров. Здесь же, на одной из опушек, растет 600-летний дуб, самый старый на востоке Украины. Его параметры: высота – 29 метров, диаметр – около 2 метров, обхват ствола – 6,3 метра. Редко кто из посетителей парка не стремится посмотреть на патриарха, и, естественно, обнять его – померять охват дуба своими руками. Десятки, а то и сотни ног, топчущихся каждый день вокруг дерева, сильно уплотнили почву у его комля, из-за чего ветви дуба начали сохнуть. Он пережил 12 людских поколений – а сможет ли пережить наше, зависит от нас. Для этого нужно, как минимум, воздержаться от объятий с великаном. Среди сказочных дубов Святогорья вполне мог снимать свои фильмы Александр Роу – «Василису Прекрасную» или «Морозко». Но «сказочность» леса говорит о его нездоровье: сказались и повреждения времен Великой Отечественной войны, и большой возраст, и прессинг отдыхающих. Нашего бережного отношения требует не только самый старый дуб, но и его младшие собратья.
