Инженер Кузнецов проснулся со странным предчувствием, будто в мире что-то изменилось. Он посмотрел на будильник: 5 часов 3 минуты. Суббота, выходной день. Вставать рано, но нарастающее беспокойство не даёт уснуть. Дважды ему казалось, что он проваливается в сон, но сон растворялся, словно дразня инженера.
Тишина. На улице совсем не было звуков. С самого момента пробуждения ничего не произошло, не проехала ни одна машина, никто не прошел мимо дома инженера. Слишком рано. Суббота, выходной, все еще спят. В 6 часов пройдет первый трамвай, нужно только дождаться.
Тишина. По прежнему ничего не происходит. Пожалуй, пора вставать. Душ, кофе, глазунья из 2 яиц. Звонок в лабораторию. Странно, дежурный не подходит к телефону. Кузнецов отсчитал 7 гудков и сбросил вызов. Что-то случилось... Он включил ноутбук. Загрузка, рабочий стол, ярлык подключения к провайдеру. 6-символьный пароль, который Кузнецов помнил наизусть. Соединение установлено. В интернете со вчера - никаких новостей, словно ничего не происходит. Так не бывает...
Инженер вышел на улицу. Никого, только какие-то тени вдалеке. Он попытался подойти, но тени как будто растворились. Он вспомнил, что неподалеку есть Дом Культуры, в котором обязательно должен быть сторож. Кузнецов постоял 5 минут, вслушиваясь в тишину. Никакого движения.
За все 9 лет, проведенных в городе, такого никогда не было. Путаясь в мыслях, Кузнецов подошел к ДК. Здесь его ждал новый сюрприз. ДК выглядел так, словно на него был совершен авианалет. Дыры в стенах, разрушенные перекрытия. Крыша отсутствовала совсем. Прилегающая территория также изменилась до неузнаваемости. Каким-то непостижимым образом всюду выросли деревья, которых никогда здесь не было. Дом Культуры, который еще вчера был образцово-показательным, стал абсолютной развалиной. И все та же тишина, 0 децибел. Как же так? Неужели война? Но откуда здесь деревья? Или это сон?
Внезапно тишину разрушил едва различимый шорох.
- Кто здесь?
Кузнецов посветил фонарем в направлении звука. Из темноты вышла маленькая девочка, лет 6.
- Как тебя зовут? Что ты здесь делаешь, и где твои родители?
- Женя. Мы гуляли с папой, а потом его забрали.
- Куда забрали? Кто?
- Тени. Мне страшно. Я хочу к маме...
- Не плачь, я отведу тебя. Где ты живёшь?
Девочка назвала адрес. Кузнецов взял её на руки и они отправились в путь. Скоро девочка уснула, и инженер вновь остался наедине с тишиной. Он шел по городу, в котором знал каждый куст, каждый закоулок, и не узнавал его. Одни здания совершенно не изменились, другие были в том же состоянии, что и ДК. С растительностью происходили странные метаморфозы: всего за одну ночь появилось огромное количество новых деревьев, которых еще вчера не было. Кузнецов старался найти логическое объяснение происходящему, но у него ничего не получалось.
От мыслей его отвлек встревоженный шепот девочки:
-Тени!
Теперь Кузнецов тоже их видел. 4 бледные фигуры словно покачивались на ветру.
-Не бойся. Они тебя не тронут.
С этими словами Кузнецов направил свой фонарь в сторону Теней. Они растворились, словно их и не было.
-Они вернутся. И приведут с собой других.
Кузнецов понял, что нужно уходить. И чем скорее, тем лучше. Постоянно оглядываясь и стараясь не привлекать к себе внимание, через некоторое время они добрались до дома девочки. Кузнецов понял, что они опоздали: и ее дом, и почти все окрестные были разрушены...
Что делать? Кто-то должен быть в лаборатории. Объект секретный и охраняемый, даже если было нападение, кто-то должен был спастись. Решено. Идем в лабораторию. Она совсем рядом, через 3 улицы.
Он старался идти быстрее. Если в лаборатории кто-то есть, то они точно должны знать, что произошло. И они смогут помочь...
Шлагбаум, знакомая табличка: Запретная зона. Там, в этой зоне - секретная лаборатория. Огни не горят - наверное режим светомаскировки. Сейчас выйдет кто-то из охранников. Кузнецов достал пропуск и приготовился ждать. 6 минут тянулись целую вечность. Никто так и не вышел...
Он сделал несколько шагов в сторону Лаборатории. Тут его ждало новое потрясение: там, где всегда стояло здание, была пустота. Лаборатория бесследно исчезла!
Кузнецов огляделся по сторонам. Происходящее было похоже на дурной сон, но было реальностью. Новой реальностью для этого города. Внезапно он все понял. Эти эксперименты, которыми занималась Лаборатория, похоже вышли из-под контроля. Промышленная установка, которую так спешили запустить в срок, не была готова к эксплуатации. Некоторые её параметры вызывали сомнение. Вчера было совещание, на котором должны были принять решение либо о запуске установки, либо о переносе сроков... Если установку все же запустили - город обречен. В таком случае нужно уходить отсюда, как можно дальше. Спасать себя и ребенка.
Кузнецов шел по городу с девочкой на руках. Пока шли эксперименты, он только смутно догадывался об основном предназначении установки. Теперь он понял, эксперименты были связаны с попыткой изменить ход времени. Замедлить его. Или ускорить. Опытные установки были маломощными, и практически не давали никакого результата. С новой, промышленной установкой были связаны огромные надежды, но похоже что-то пошло не так... Время! Время течет по разному. Те разрушенные дома - они уже в далеком будущем. Они разрушены не оружием, их разрушило время. А вот этот район - здесь до сих пор вчера. Он словно остался в прошлом, в нем ничего не изменилось.
Что же с установкой? Если её включили кратковременно, наверное можно все как-то исправить. Но если она вышла на проектную мощность, вряд ли кто-то сможет остановить её.
Вскоре показались градирни. Инженеру было достаточно взглянуть на них, чтобы понять: нужно уходить. Другого пути нет... Все необходимое у него давно подготовлено. Тут, неподалеку.
