Хвалынск является одной из самых ярких и выразительных точек географии Поволжья. И это не случайно.
Хвалынские горы – наиболее высокая часть Приволжской возвышенности. Самой высокой является гора Беленькая. Отдельные вершины обнажены, издали производят впечатление снеговых – это меловые горы, характерные для района бывшие много миллионов лет назад морским дном. Тогда здесь плескались волны древнего моря, дно которого было усеяно раковинами моллюсков. Время неустанно прессовало их вместе с другими осадочными породами в меловые толщи. А потом море ушло, и равнина под воздействием геологических процессов в недрах земли поднялась, образовав возвышенность. Самые высокие в нашей области Хвалынские горы достигают 379 м над уровнем моря. Волнистый рельеф их весьма живописен. На западе территория представляет пологий склон с отдельными холмами.
Хвалынская земля как магнитом притягивала всех, кто попадал в водоворот волжского этногенеза, недаром здешние места считают археологическим заповедником. Материалы хвалынских памятников пополнили музеи Поволжья, Москвы, Санкт-Петербурга. Сведения о некоторых из них, например о Сосново-Мазинском кладе эпохи бронзы, опубликованы в энциклопедиях, школьных и вузовских учебниках и стали хрестоматийными.
По концентрации памятников на квадратный километр Хвалынск занимает ведущее место в России.
В чем причины столь высокой концентрации археологических объектов на маленькой территории? Главное значение имели физико-географические условия, рельеф района, удачное для всех видов человеческой деятельности сочетание природных факторов, возможных в наших широтах. Наконец, залежи железа привлекли сюда в VI веке до н.э. угро-финские племена Городецкой культуры, основавшие на самых высоких точках Хвалынских гор и в ущельях несколько десятков городищ с мощной системой укреплений, сдерживающей натиск скифо-сарматской степи. Эти городища и сооружения производят неизгладимое впечатление, оставаясь объектом внимания нескольких поколений ученых и туристов.
Если принять во внимание, что современная раса людей «человек разумный» появилась 40-80 тысяч лет назад, то в Хвалынске мы имеем материалы, связанные еще с неандерталоидами, т.е. людьми, принадлежавшими не к современной расе. В Алексеевке, Ивановке, М. Федоровке, на хуторе Барановском обнаружены сотни орудий, связанных с периодом позднего палеолита, с охотниками за мамонтами.
В районе Старой Яблонки открыты пункты местонахождений эпохи мезолита, то есть среднего каменного века. Наиболее выдающийся памятник послеледниковой эпохи Хвалынский энеолитический могильник. Это было крупное открытие, вызвавшее сенсацию в научной среде. В могильнике, крупнейшем в Восточной Европе, содержащем 150 погребений, найдены не только элементы одежды, украшений, предметы быта, орудия труда и оружие, но и предметы искусства. С неожиданных сторон открылся богатый духовный мир племен IV тысячелетия до н.э., а также чрезвычайно сложные социальные отношения внутри племенной иерархии.
Материалы могильника буквально перевернули взгляды историков на процессы этногенеза этого периода.
