«Электрический ток будет подаваться в дома как газ или вода» П.Н. Яблочков (1879г.)
Каких-нибудь сто с небольшим лет назад об электричестве, его проявлениях в природе, его свойствах люди знали очень мало и пользоваться им почти не умели. Мировой технический прогресс в этой области отразился особенно значительно. Благодаря трудам ученых и изобретателей мы теперь хорошо знаем, что электрическое освещение - наиболее удобное и совершенное. При помощи электричества проще и экономичнее приводить в движение различные машины на фабриках и заводах, на железной дороге и городском транспорте, плавить металлы. Электричество лежит в основе телеграфии и радио, кино и телевидения и многих других великих открытий, оно проникло во все мельчайшие сферы нашей жизни. Ныне зажечь свет в комнате стало делом легким и привычным. Мы ежедневно совершаем эту несложную операцию много раз и не задумываемся, что электрическое освещение не родилось сразу в том виде, в каком мы пользуемся им сейчас. Оно прошло длинную цепь открытий, за ним скрыты необычные судьбы многих талантливых людей.
Среди тех, кто своими исследованиями и изобретениями впервые проложил путь к широкому применению электричества для освещения, был русский инженер, один из пионеров мировой электротехники и светотехники Павел Николаевич Яблочков. П. Н. Яблочков - наш земляк. Он родился и умер в Саратовской губернии. Он прославил свое имя и родину изобретением электрической свечи, названной за границей «русским светом». Яблочков был одним из самых одаренных людей своей эпохи. Разнообразны открытые им новые пути в науке и технике. А жизнь великого ученого была короткой и окончилась печально. Жизнь и деятельность П.Н. Яблочкова - пример бескорыстного служения родине, яркое доказательство талантливости и самобытности великого русского народа.
П. Н. Яблочков родился 14 (26) сентября 1847 года в Сердобском уезде, в семье обедневшего мелкопоместного дворянина, происходившего из старинного русского рода. Яблочков обучался некоторое время в Саратовской гимназии, оттуда перешел в Николаевское инженерное училище. По окончании последнего с чином подпоручика поступил в киевскую саперную бригаду, но вскоре оставил военную службу и принял место начальника телеграфа на Московско-Курской железной дороге. Около этого же времени Яблочков усердно занялся изучением прикладной физики и отделом электричества и завязал сношения с Обществом любителей естествознания в Москве. Заинтересовавшись вопросом об электрическом освещении, Павел Николаевич приступил к практическому решению этой задачи. Пытливый ум молодого изобретателя быстро успел ориентироваться в литературе изыскания способа дробления электрического света и победил трудности практического осуществления этой задачи, разрешив ее изобретением электрической свечи, получившей всемирную известность. Яблочков пропагандировал свою идею электрического освещения в Москве и Петербурге, но ему везде был оказан холодный прием. Русские электротехники вместо того, чтобы оказать, со своей стороны, поддержку Яблочкову, занялись критикой мелочных и легкоустранимых неудобств его свечи, а русские капиталисты не пожелали рисковать долей своих богатств на предприятие, с их точки зрения — пустое. Поэтому Павел Николаевич вынужден был уехать в Париж, где встретил поддержку ученых представителей электричества и быстро образовал солидную коммерческую компанию для эксплуатации электрической свечи. Однако французской компании не удалось осуществить идею Яблочкова во всей ее широте, и он уехал в Лондон. Здесь в июне 1877 г. на просторном дворе вест-индских доков произведены были первые опыты электрического освещения. Опыты удались вполне, и электрическая свеча молодого изобретателя нашла себе широкое применение, постепенно вытесняя все другие способы освещения. Ему первому принадлежат попытки менять окраску электрического света прибавлением различных металлических солей в испаряющуюся перегородку между углями, и ему же первому принадлежит честь изобретения новой схемы включения источников света в цепь, напоминающей современное параллельное включение ламп: один полюс динамо-машины присоединялся к земле, а от второго шел провод, к которому в разных местах присоединялись обкладки конденсаторов. Лампы помещались между вторыми обкладками и землей. Таким образом удавалось включать в одну цепь от 4 до 5 ламп. Другие изобретения Яблочкова: 1) альтернатор с особенно устроенным якорем; 2) гальванический элемент (он состоял из чугунного цилиндра, в который вливалась расплавленная чилийская селитра и опускалась проволочная корзина с коксом), резко отличавшийся от употреблявшихся в практике отсутствием жидкостей и дававший сильный ток, далеко превосходящий по своей силе ток элемента Бунзена; 3) применение для электричества трансформаторов. Яблочков первый заявил о возможности утилизировать для электрического освещения катушку Румкорфа; он взял в Германии патент на свое изобретение и осуществил его на практике, употребляя для этого либо переменный, либо постоянный ток, прерывающийся с помощью особого прибора. Приборы Яблочкова появились на всемирной выставке 1878 г. в Париже и там же на электрической выставке 1881 г. По проложенному Яблочковым пути устремились другие изобретатели, которые и усовершенствовали трансформаторы до нынешнего их состояния. Яблочков является родоначальником двух эпох в электротехнике — эпохи непосредственного применения электрического тока к освещению и эпохи применения тока трансформированного. Яблочкову принадлежит гигантская заслуга перед человечеством — он вывел электрическое освещение из лаборатории физика на улицу и достиг дробления электрического света без помощи особого механизма. Без него электротехника не дошла бы так скоро до современного блестящего состояния. Яблочков скончался 19 марта 1894 г. в Саратове от болезни сердца, в самый разгар своих работ по электричеству. 21 марта прах Павла Николаевича перевезли для похорон в родные места. 23 марта его похоронили на окраине села Сапожок (ныне Ртищевского района), в ограде Михайло-Архангельской церкви в фамильном склепе. В метрической книге священник записал 23 марта 1894г.: "Тело дворянина Павла Николаевича Яблочкова по открытому листу предано земле". Проводить в последний путь своего великого земляка пришли многие крестьяне окрестных сел и деревень.
В конце 1930-х годов в послеоктябрьскую бурю Михайло-Архангельскую церковь разрушили, при этом пострадал и фамильный склеп Яблочковых. Затерялась было и сама могила изобретателя свечи. Однако накануне 100-летия учёного президент АН СССР С.И.Вавилов принял решение уточнить место захоронения Павла Николаевича. По его инициативе была создана комиссия. Её члены объехали более 20 сёл Ртищевского и Сердобского районов, опрашивали старожилов, копались в архивных документах. В архивах Саратовского областного загса им удалось отыскать метрическую книгу приходской церкви села Сапожок. По решению АН СССР на могиле П. Н. Яблочкова был воздвигнут памятник. Его открытие состоялось 26 октября 1952г. Автор монумента неизвестен. Памятник представляет собой каменное изваяние. На лицевой стороне — барельеф с изображением изобретателя, а ниже установлена мемориальная доска, на которой выбиты слова: «Здесь покоится прах Павла Николаевича Яблочкова — выдающегося русского изобретателя в области электротехники (1847—1894 гг.).» По боковым сторонам скульптор изваял изображение свечи Яблочкова, электрической машины эклипс, гальванических элементов.
