Национальный парк “Смольный” расположен на территории Ичалковского и Больше-Игнатовского районов Республики Мордовия. В национальный парк вошла территория северо-восточной возвышенной части Мордовии, охватывающая левобережье реки Алатырь. Покрытые лесом земли занимают 31,8 тыс. га (87% общей площади). Национальный парк “Смольный” создан в 1995 г в целях сохранения природного комплекса, представляющего типичные для Мордовии экосистемы, имеющего особую экологическую и эстетическую ценность, использования его в рекреационных и культурных целях. Здесь сохранились в достаточно слабо измененном виде значительные площади широколиственных лесов. Территория национального парка приурочена к северо-западной части Приволжской возвышенности. Рельеф умеренно расчлененный, характеризуется значительной овражной сетью в его северо-восточной части. Максимальная отметка – 217 метров над уровнем моря, - расположена в северной части парка. Все реки парка относятся к бассейну реки Алатырь – левого притока Суры. Для этих типично равнинных рек характерны небольшое падение и сравнительно медленное течение. Помимо рек на территории парка встречаются более 30 родников, встречаются болота и озера, в том числе два озера Дубовые – памятники природы. Растительность парка весьма богата и своеобразна. Наиболее распространенный тип растительности – чистые и смешанные сосновые леса. Чистых еловых лесов мало, но встречаются сосняки с примесью ели. Широколиственные леса представлены липняками и дубравами. На территории парка отмечены редкие виды водной флоры – чилим, или водяной орех (вид, включенный в Красную книгу Российской Федерации), наяда большая, каулиния малая. Эти виды являются редкими всюду в средней полосе России.
Фауна заповедника еще изучена недостаточно. Здесь обитают лось, кабан, лесная куница, горностай, бобр. Такие животные парка, как малая бурозубка, обыкновенная кутора, орешниковая соня, соня-полчок, речной бобр, барсук, европейская норка, рысь, косуля и ряд других занесены в Красную книгу Мордовии. Помимо этого, 18 видов животных занесено в приложения Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения. В парке встречается 7 видов птиц, занесенных в Красную книгу Международного союза охраны природы. Это большой подорлик, могильник, орлан-белохвост, степная пустельга, степной лунь, коростель, дупель. В реках и озерах обитают щука, плотва, красноперка, линь, пескарь, налим, окунь, ерш, ротан, карась серебряный и другие виды.
В границах национального парка находятся 10 поселков с населением около 2 тыс. чел. Самым крупным из них является п.Смольный. Максимальная протяженность парка с запада на восток составляет 35 километров, с севера на юг – 18, а общая площадь - 36,4 тысячи га. Множество живописных ландшафтов, таких как дюнные всхолмления в пойме Алатыря, пойменные озера, целебные родники, богатые леса делают парк перспективным для развития научного, экологического туризма, рекреационного использования. В национальном парке вы сможете полностью отдохнуть, наслаждаясь чистым воздухом, лесными озерами, ягодами и грибами. Разместившись на летних базах, в здании администрации парка или санаториях, не забудьте пройтись по маршрутам, разработанным для вас сотрудниками отдела экопросвещения (координаты в заголовке). Так вы лучше узнаете о природе парка, увидите замечательные памятники природы - озера Дубовые, урочище «Ясли», верховое болото «Ельничное озеро» и другие места. Весной вы можете наблюдать пролет водоплавающих птиц в пойме реки Алатырь, на специально оборудованных площадках с беседками организовать пикник, искупаться, собрать для себя грибов и ягод. Материалы и фотографии отсюда: oopt.info, www.ecotravel.ru, zapoved.ru и Справочника "Национальные парки России". Москва: Изд-во Центра охраны дикой природы, 1996 г
