Во время Великой Отечественной Войны в ВВС РККА сражалось не мало иностранных летчиков: испанцы, чехи, болгары, поляки. Были сформированы и подразделения по национальному признаку, но широкую известность получил, пожалуй, только истребительный авиаполк «Нормандия-Неман», укомплектованный французскими летчиками.
Все началось в марте 1942 г., когда национальный комитет ''Свободная Франция'', возглавляемый Шарлем де Голлем, обратился к представителям правительства СССР с предложением направить в Советский Союз группу французских летчиков и авиамехаников для участия в боевых действиях против Германии. На ливийской авиабазе Раяк собираются добровольцы, объединенные в "истребительную группу N 3", две других сражались в составе Королевских ВВС Великобритании. По просьбе личного состава 16 сентября новой эскадрилье присваивается название «Нормандия» и утверждается эмблема – щит красного цвета с двумя золотистыми львами и белой стрелой молнией. Стрелы на гербе провинции нет. Это добавление определяло задачу пилотам: молниеносно уничтожать фашистов всегда и везде, где только они встретятся.
25 ноября 1942 г. подписано советско-французское соглашение о формировании на территории СССР французской авиаэскадрильи. 29 ноября 1942 г. группа в составе 14 летчиков, 58 авиамехаников через Ирак, Тегеран, Баку и Сталинград прибыла на запасную авиабазу в г. Иваново, где происходит окончательное формирование эскадрильи и овладение новой боевой техникой. Из представленных на выбор, в том числе и не советских самолетов французы выбирают Як-1. Ж. Тюлян, М. Альбер, Д. Беген, И. Бизьен, Р. Дервиль, А. Дюран, Н. Кастелен, А. Литтольф, М. Лефевр, И. Майе, А. Прециози, А. Познанский, Р. де ля Пуап, Ж. Рисо и М. Шик (летчик связи) – вот имена первых пилотов эскадрильи, называвшие себя «раяками» и большинству из которых так и не удалось живыми вернуться на родину.
4 декабря 1942 г. эскадрилья включена в состав советских ВВС. 22 марта 1943 г. ''Нормандия'' после успешного завершения учебы и четырех дней отпуска в Москве под командованием м-ра Жан Луи Тюляна направлена на фронт на полевой аэродром Полотняный Завод, где была включена в состав 1-й воздушной армии объединявшую всю авиацию Западного фронта. С 5 апреля 1943 г. эскадрилья стала принимать участие в боевых действиях в составе 204-й дивизии бомбардировочной авиации. Эскадрилья должна была прикрывать бомбовозы во время полетов к базам немецкого тыла. В тот же день старший лейтенант Прециози и лейтенант Дюран, уничтожили по Fw190 (фокке-вульф). А 13 апреля стал воистину трагическим, когда эскадрилья прикрывала бомбардировщики, работавшие под Спас-Деменском, были сбиты Р.Дервиль, А.Познанский и И.Бизьен. После этого командование 1 ВА передает эскадрилью "Нормандия" в оперативное подчинение 303-й истребительной авиационной дивизии, и она передислоцируется на полевой аэродром Васильевское. С мая 1943 г. французам временно запретили перелетать линию фронта, из-за того, что коллаборационистское правительство Виши заочно приговорило летчиков "Нормандии" к смертной казни, и не исключалось, что немцы в случае пленения француза могли выдать его "соотечественникам". К концу мая эскадрилья провела уже 15 воздушных боев, сбила 9 вражеских самолетов, потеряв 5 своих летчиков, а эскадрилья перебазировалась на аэродром Козельск. А еще через несколько дней - 2 июня - на аэродром Хатенки, откуда действовала до конца августа сорок третьего года. В начале июня прибыло новое пополнение: летчики Пуйяд, Леон, де Форж, де Тедеско, Барье, Вермей, Матисс, Бернавон.
12 июня стартовала Орловская стратегическая наступательная операция «Кутузов», целью, которой был разгром Орловской группировки противника и захвата Орловского плацдарма, выступом вклинивающегося в нашу линию фронта. Эта операция была многокомпонентная и событийная требующая отдельного описания. Войскам Западного фронта в ней ставилась задача разгрома Болховской группировки и захват Хотынца с целью перерезать ж/д и автомобильной дорог, являющихся основными транспортными артериями Орловского плацдарма (
Благодарности: Хотелось бы отметить и сказать спасибо Ars-techno и Doctor_kesh, которые невольно протестировали тайник и исправили фатальную для обнаружения контейнера ошибку.
