Предыстория башни началась в 1831 году, когда на территории города стали фиксировать первые случаи заболевания холерой. Эпидемия охватила около половины города, а затем распространилась и по всей губернии. Причиной было естественное для того времени отсутствие водопровода и канализации. Эпидемия продолжалась довольно долгое время – то возникала вновь, то затухала, но победить окончательно ее так и не могли. Спустя 30 лет с ней кардинально решил бороться купец Кряжов, являвшийся одним из состоятельнейших людей Воронежа.
"Богатейший капиталист Кряжов происходил из крепостных крестьян. После отпуска на волю Л.А. Кряжов с семьей переехал в Воронеж. Указом Воронежской казенной палаты от 14 февраля 1841 года семья Кряжова была причислена к купеческому сословию. Получив самостоятельность, он уже в несколько лет нажил миллионное состояние. Занимался винокурением.
С 1840-х годов Кряжов становится гласным городской думы. Он мечтает употребить свой личный капитал на устройство в Воронеже первого водопровода. Свой замысел Лукьян Артемьевич не успел воплотить в жизнь, но взял слово со своего сына, что тот непременно построит водопровод. И первый водопровод стал самым крупным подарком, который преподнес городу С.Л.Кряжов в ранге городского головы дореформенной думы. Он принес ему пожизненную и посмертную славу. Купец 1-ой гильдии и городской голова не только истратил на него от 100 до 150 тысяч серебром (по оценкам современников), но и выступил как организатор работ. Побывав в Лондоне, Степан Лукьянович выписал в Воронеж водопроводные трубы, машины, опытных мастеров и начались работы по проведению водопроводных труб и постройки башни для резервуара. Работы проводились с необычайной скоростью - сообщали "Воронежские губернские ведомости"
Из рапорта Кряжова губернатору Трубецкому: "Устроенный мной в Воронеже водопровод, а также каменный трехэтажный дом, где помещается водоподъемная машина, желаю навсегда и безвозмездно оставить городу. Если возможно, водопровод назвать в честь покойного родителя моего - Лукьяна Артемьевича Кряжова, а также из прибылей, которые будут получаемы городом от водопровода, 10 процентов ежегодно отделять на образование, без различия звания и пола, детей бедных граждан Воронежа."
П. Попов "Городское самоуправление Воронежа 1870-1918 г"
Торжественное открытие водопровода состоялось 18 октября 1869 года (30 октября по новому стилю). Водопроводная сеть была проложена от башни по Большой Дворянской (проспект Революции) и прилегающим к ней площадям, по Ново-Московской (ул. Плехановская) до Митрофановского монастыря (Университетская площадь). Длина сети составляла 5 верст (5,33 км).
Первый водопровод подавал речную воду в несколько учреждений и домов состоятельных горожан, а также на водоразборные колонки - «бассейны», для продажи воды водовозам и жителям города. Через три года началось расширение водопроводной сети. На средства Степана Кряжова укладывались уже не деревянные, а чугунные трубы. В 1874 году вода дошла до городских окраин. С 1891 года Воронеж стали снабжать более чистой и качественной водой из подземных источников, коими оказался богат левый берег. Новая водокачка, расположенная на территории современного парка «Алые паруса» ежедневно подавала в город от 200 до 280 тысяч ведер воды. Приблизительно с этого времени эпидемия отступила. В 1894 году (в память избавления города от холеры) рядом с водонапоркой была возведена Одигитриевская часовня. В 1910-1911 годах башня была надстроена и стала вмещать 31 тыс ведер.
Однако обоим сооружениям было не суждено сохраниться до наших времён. Первой, решением горисполкома от 9 марта 1925 года, была снесена часовня. Позднее, в 1930-х годах, её участь разделила и башня.
Если взглянуть на современный план города, башня возвышалась на углу площади Ленина перед театром оперы и балета. Немного поодаль (вдоль Плехановской, напротив Кольцовского сквера) располагалась часовня.
