Родоначальник царского рода Рюриковичей. Полулегендарный варяг, призванный на княжение cлoвeнaми, кривичами, чудью и весью. Князь новгородский в 862-879 гг. Именно с именем Рюрика и его братьев Синеуса и Трувора связывают образование единого Русского государства (862 г.). Согласно русским летописям, Рюрик – один из трех братьев-конунгов, призванных «из-за моря» новгородскими славянами с целью прекращения междоусобиц. В 862 г. войска Рюрика заняли земли по берегам Ладоги. Столицей Рюрик позже сделал Новгород, а рядом с ним срубил небольшой городок Городище, где и жили впоследствии новгородские князья.
Обстоятельства прихода Рюрика в новгородские земли описаны в «Повести временных лет»: «В 859 г. варяги из заморья брали дань с чуди, и со словен, и с кривичей, и с веси, а хазары брали дань с полян, северян и с вятичей. В 862 г. изгнали варяг за море и не дали им дани, но начали сами собой владеть. И не было среди них правды, и встал род на род, и была у них усобица, и стали воевать сами с собой, и сказали они себе: «Поищем себе князя, который бы владел нами и судил по праву». И пошли за море к варягам, к руси. Те варяги назывались русью, подобно тому, как другие назывались свей (шведы), а иные – норманны и англы, а еще иные готландцы, – вот так и эти назывались. Сказали руси чудь, славяне, кривичи и весь: «Земля наша велика и обильна, а порядку в ней нет. Приходите княжить и владеть нами». И избрались трое братьев со своими родами, и взяли с собой всю русь, и пришли к славянам. И сел старший Рюрик в Ладоге, а другой – Синеус – на Белоозере, а третий Трувор – в Изборске. И от тех варягов прозвалась Русская земля».
В 864 г., когда умерли Трувор и Синеус, «повелел Рюрик срубить на Ильмени город – Новгогод, и поселился там. И стал Рюрик один властвовать всей землей той, и стал раздавать мужам своим города – тому Полоцк, этому – Ростов, другому – Белоозеро. В 879 г. Рюрик умер, передав княжение родичу своему Олегу, отдав ему на руки сына Игоря, ибо был тот еще очень мал».
Однако другой источник, Ипатьевская летопись, указывает на то, что и до Новгорода Рюрик сидел в построенном им городе-замке в Ладоге. Эти данные, подтвержденные скандинавскими источниками и археологическими находками, заставляют усомниться в версии о призвании варягов «из-за моря».
Так или иначе, превращение Рюрика из предводителя наемной дружины в новгородского князя способствовало прекращению усобиц и усилению роли Новгорода как политического центра союза северной группы славянских племен. Это позволило преемнику Рюрика – Олегу – организовать поход на юг, завершившийся завоеванием Киева, который с 882 г. стал центром объединенного Древнерусского государства.
Память о Рюрике как о первом правителе Руси осталась навсегда в нашей истории. Ведь именно он стал главою династии, которая правила русскими землями более 700 лет – последний Рюрикович на российском престоле, царь Федор Иоаннович, умер в 1598 г. Главным делом княжения Рюрика было объединение финских племен и славянского народа в единую державу. Со временем весь, мурома, меря слились со славянами, приняв их обычаи, язык и веру.
О Рюрике написано несколько художественных книг, снят фильм “Сага о викингах”. Однако на роль главной книги о герое претендуют все-таки “Повесть временных лет” и “История государства Российского” Н.М. Карамзина.
Олег начал править в Новгороде после смерти Рюрика в 879 году. Он наследовал престол, поскольку сын Рюрика, Игорь, был ещё ребенком.
В летописях имеются две версии биографии Олега: традиционная, изложенная в «Повести временных лет», и менее известная, изложенная в Новгородской Первой летописи, сохранившей фрагменты более раннего летописного свода.
Согласно «Повести», Олег был родичем (соплеменником) Рюрика, возможно, его шурином, то есть, братом жены.
В Новгородской Первой летописи Олег представлен не князем, а воеводой при Игоре. Та же летопись относит смерть Олега к 922 году.
Русское произношение имени Олег возникло, вероятно, от скандинавского имени Helgi, что означает «посвященный богам». В скандинавских сагах также встречаются близкие по звучанию имена Ole, Oleif, Ofeig.
Из подчинявшихся Олегу окрестных племен – чуди, мери, ильменских славян, веси и кривичей и варягов – он собрал большое войско и двинулся на Юг. Занял Смоленск, посадил там править своего человека. Ставленник Олега стал править и в Любече, в земле северян.
В 882 году войско Олега подошло к Киеву, где в то время правили Аскольд и Дир, люди из дружины Рюрика. Олег хитростью выманил их из города. Предание гласит: «Спрятав своих воинов, Олег (он выдавал себя за купца) выманил на берег Аскольда и Дира. Когда они были захвачены, Олег приказал вынести младенца Игоря и сказал: "Вот он сын Рюрика!", после чего Аскольд и Дир были убиты».
Некоторые исследователи объясняют жестокость Олега тем, что Аскольд и Дир уже успели принять христианство и отошли от язычества. На могиле Аскольда впоследствии была поставлена церковь Николы, а на могиле Дира – Ириновская церковь.
Когда Олег занял Киев, то провозгласил его столицей Руси, объединявшей северные и южные территории. С этого, собственно, и было принято начинать историю государства, получившего историческое название Русская Земля. Хотя, всё-таки это был следующий этап после создания Русского княжества в Ладоге, а затем в Новгороде. То есть, Киев – это третья столица Руси.
Олега называли «Вещим», то есть, ясновидящим, знающим будущее. По словам русского историка С. М. Соловьева, в истории Олег остался собирателем племён, строителем городов и начинателем порядка.
