Великую Отечественную Воркута встретила в статусе рабочего поселка. К этому времени здесь функционировало одно угледобывающее предприятие – шахта № 8. В конце 1941 года фашисты оккупировали Донбасс и Московский бассейн бурых углей, после чего вышло постановление «О развитии добычи воркутинских и интинских углей». Этот документ выводил воркутинских шахтеров на первую линию трудового фронта. В 1943 году в Воркуте уголь на-гора выдавали уже шесть шахт. Для обеспечения бесперебойной работы угледобывающих предприятий воздвигли ТЭЦ, организовали девять сельхозов, три строительно-монтажные конторы, несколько геологоразведочных партий и первое учебное заведение Заполярья – ремесленное училище. Летом 1943 года горняки Воркуты объявили фронтовой месячник и выполняли по два-три плановых задания за месяц, а осенью был сделан значительный шаг на пути признания заслуг горняков – впервые в истории большой группе рабочих вручили государственные награды. Но главное – благодаря мужественному труду горняков именно тогда было принято решение о преобразовании рабочего поселка Воркута в город республиканского значения. 26 ноября 1943 года президиум Верховного Совета РСФСР утвердил указ об этом. В справке к этому указу заслуги воркутинских горняков по обеспечению потребностей страны топливом стояли на первом месте: «Воркута призвана снабжать высококачественным коксующимся каменным углем промышленность Архангельска, Мурманска, Карело-Финской ССР, Ленинграда, Кирова, Северный военно-морской флот». В годы Великой Отечественной войны начинается дружба Воркуты и Ленинграда. 70 процентов твердого топлива, которые получил блокадный город, прибыло именно из Воркуты Всего за годы войны героическому блокадному Ленинграду отправили 651 железнодорожный состав. Добывало уголь все трудоспособное население Воркуты: инженеры, техники, экономисты, учителя, врачи и школьники старших классов, как мужчины, так и женщины. За военный период воркутинские шахтеры добыли более 7,5 миллиона тонн угля. Длина всех составов, отправленных в Ленинград, составленных вместе, превысила бы 300 километров и растянулась от Воркуты до Инты.
