Одним из самых живописных ущелий Приэльбрусья считается долина реки Ирик-Чат. Кажется, что природа собрала здесь все свои красоты: уникальные песчаные замки и нарзанные источники, горныереки и родники, водопад и белоснежную вершину Эльбруса. Извилистая тропа ведет туристов через зеленые луга и сосновый лес, полный грибов. А стоит только наклониться, и прямо под ногами – сочные ягоды, спрятавшиеся среди яркой, зеленой травы.
Попав в этот район Приэльбрусья, вы можете услышать две версии происхождения названия ущелья. Ирик с балкарского языка переводится как «баран-валух». Это особый баран, который выращивается в этих местах для приготовления вкусного, нежного шашлыка. Сторонники этой версии утверждают, что именно таким мясом отличаются здешние бараны. Но если верить переводу с тюркского, слово «ырык» означает «свобода». Именно ее с первых минут чувствует каждый, кто попадает в ущелье Ирик!
Дорога в ущелье Ирик-Чат начинается в селении Эльбрус и идет по левому берегу реки Ирик. Ущелье раскинулось на отроге Эльбруса, в долине бурной реки Ирик. Сама река вытекает из-под Ирикского ледника. Бурлящий поток Ирика проходит в глубоком каньоне со склонами, покрытыми сосновым лесом.
Тропа постепенно набирает высоту, остается внизу поселок Эльбрус и вам открывается неповторимый вид на Главный Кавказский хребет. Сначала вы увидите вершины Шхельда и Ушба, а продолжив путь по ущелью, откроются пик Бжедух, Вольная Испания и Уллу-Кара.
Поднявшись буквально на 200 м вверх, можно сделать остановку возле нарзанных источников. Им посвящен тайник . Подъем продолжается в сторону необычной природной достопримечательности - "замков" из желтого песчаника. Над их созданием «трудились» ветер и вода, солнце и снег, чтобы сотворить из горной породы интересный архитектурный объект.
После песчаных замков заканчиваются крутые осыпи, и дорога продолжается по склонам с сосновым лесом. Но даже дремучие сосны не могут скрыть ослепительную красоту белоснежной вершины Эльбруса, которая появляется впереди.
Сосновые леса сменяются обширными полянами, где водится множество сусликов! То там, то тут из норок появляются их любопытные мордочки, но подойти к ним не так-то просто! Зверьки очень осторожны и хитры, замершего суслика среди камней различить очень трудно, а спугнешь – сразу скроется в норе. Фотоохота на сусликов – очень увлекательное занятие, поверьте!
Постепенно дорога спускается к реке, пологий берег которой облюбовали не только туристы и альпинисты для своих стоянок, но и лошади. А пасущиеся здесь летом коровы будут любопытствовать, что вы тут едите, и не угостите ли вкусняшкой) И вездесущие суслики тоже тут как тут. Доставайте фоторужье)
В том месте, сливаются горные реки Ирик и Ирик-Чат (Ирик - желтоватая, Ирикчат - голубоватая вода), вы увидите справа замечательный искристый водопад, где сможете отдохнуть после активной прогулки. Под струями холодной воды можно с удовольствием освежиться в жару, а также сделать незабываемые фотографии.
Маршрут от поселка Эльбрус к водопаду и обратно - 13 км. Перепад высот около 500 м.
