Чуть выше главной улицы Владивостока, Светланской, в Почтовом переулке стоит двухэтажный дом с окнами, выходящими на бухту Золотой Рог. Этот дом — почти ровесник города — когда-то принадлежал американцу Чарльзу Генри Смиту, уроженцу Бостона. С 1858 года Смит жил на Камчатке, где скупал пушнину и быстро разбогател на этом. Перебравшись в середине 1860-х во Владивосток, он выстроил здание, одновременно торговое и жилое, и открыл на первом этаже магазин. Там продавались качественные американские товары широкого ассортимента: орехи и револьверы, бритвы и топоры, граммофоны и пишущие машинки, консервы и велосипеды… Магазин быстро стал одним из самых известных в городе. Элеонора и Фредерик Прей в своём доме во Владивостоке, 1896 год Затем Смиту, ставшему уже купцом 2-й гильдии, потребовался помощник в торговых делах. Несколько кандидатур ему не подошли, Чарльз Смит поехал на родину и в июне 1894 года вернулся во Владивосток не один. Вместе с ним пересекли Тихий океан молодожёны Фредерик и Элеонора Прей. Фредерик (брат Сары, жены Смита) заключил с родственником контракт на пять лет и тут же принялся за работу.
Вскоре он довольно прилично овладел разговорным русским, а со слугами-китайцами успешно объяснялся на немыслимой смеси языков. Кстати, по профессии он был ювелиром, однако не очень-то престижные обязанности продавца в магазине Фредерик выполнял вполне успешно. Для его 26-летней жены, Элеоноры Лорд Прей, далёкое путешествие из штата Мэн в российский Владивосток стало настоящим приключением. Являясь наблюдательной рассказчицей, все особенности своей жизни на новом месте Элеонора Прей смогла описать подробно и увлекательно. Практически ежедневно, а иногда и по нескольку раз в день она отправляла письма своим родственникам и знакомым в США, Китай и страны Европы. В итоге накопилось собранное за 36 лет жизни во Владивостоке уникальное эпистолярное наследие — более двух тысяч писем на 16 тысячах страниц. Получился своеобразный «роман в письмах» о Владивостоке. Или «блог», как сказали бы сейчас.
Элеонора Лорд Прей не уехала из Владивостока, когда у её мужа истёк срок контракта; она не покинула русский город, когда в 1923 году умер Фредерик, а стала трудиться почти по специальности — бухгалтером в универмаге «Кунст и Альберс». Она не эмигрировала, что было бы понятно, с приходом «красных» и продолжала жить в городе до тех пор, пока совсем не лишилась средств к существованию. Потому что она влюбилась в этот город.
И только в 1930 году Элеонора Лорд Прей сделала последнюю владивостокскую запись в дневнике: «Я плыву всё дальше и дальше, и каждый поворот винта отдаляет меня от любимого города, где я прожила 36 лет». Её чудом уцелевший архив нашла и обработала Биргитта Ингемансон — учёный-русист из США. Кроме того, Элеонора Прей сделала около тысячи снимков Владивостока, многие из которых уникальны. Все фотографии она увезла с собой в Китай, сохранила там вместе с дневниками, пройдя японские лагеря и депортацию, и привезла их на родину.
Она умерла в 1954 году, и её потомки вернули нам воспоминания о Владивостоке. В 2008 году издательством «Рубеж» была издана книга Элеоноры Лорд Прей «Письма из Владивостока (1894−1930)» под редакцией Биргитты Ингемансон объёмом в 448 страниц. В книге поместились далеко не все её послания…
А 4 июля 2014 года американке Элеоноре Лорд Прей поставили во Владивостоке памятник — недалеко от того дома, где она прожила 36 лет. Она стоит у почтамта на Светланской улице, на ступеньках, ведущих к Почтовому переулку, и прижимает к груди очередное письмо из Владивостока.
Более подробно с письмами Элеоноры можно ознакомиться на сайте:
