После перестройки курорты минеральных вод ещё какое-то время умудрялись поддерживать туристическую инфраструктуру. В нулевых, когда популярным стало отдыхать за границей, поток отдыхающих совсем иссяк. Инфраструктура постепенно приходила в упадок, а средств для её поддержания хватало только на латание дыр. Особенно это было заметно в Железноводске, так как сам город довольно маленький. После введения курортного сбора ситуация стала выправляться. Парк в Железноводске привели в порядок, обновили терренкур вокруг горы Железной. Следующим этапом реконструкции стала каскадная лестница. Её не просто привели в порядок, её продлили вниз до самого озера. На строительство были направлены деньги федерального гранта, а также средства из краевого бюджета и поступления от курортного сбора. Впервые о продлении лестницы задумались ещё в 50-ых годах. Она была на генеральном плане 1956 года. Однако реализовать задумку получилось только в 2019 году, спустя более чем полвека. Сегодня протяженность общей Каскадной лестницы составляет 860 метров, с разницей высот в 110 метров. К работе над проектом были привлечены студенты кафедры архитектуры и дизайна Пятигорского филиала Северо-Кавказского Федерального университета, местное архитектурное сообщество, бизнес-сообщество, а широкие общественные обсуждения сделали проект поистине народным. Свои предложения внесли спортсмены, молодые матери, ветераны, старожилы, люди с ограниченными возможностями здоровья и туристы. Новая каскадная лестница в Железноводске выполнена в более современном стиле. Начинается она на площади Феррум у Курортного озера, набережная которого тоже значительно преобразилась. На площади располагается амфитеатр, во время праздников устанавливают сцену. Есть фонтан, выполненный в виде часов. Плитка на площади выложена в виде формул химических элементов, которыми богаты минеральные воды Железноводска. Крупнее всего выложены буквы Fe, означающие Ferrum, то есть железо. Отсюда и название Феррум площади. С площади можно подняться на смотровую площадку, ее еще называют «парящая набережная». Она и даёт начало каскадной лестнице. Здесь мы можем посмотреть на Курортное озеро, гору Железная и на всю длину каскадной лестницы, которую нам и предстоит преодолеть. С другой стороны от «парящей набережной» на площади Феррум раскинулся уютненький сквер, в котором расположилась фигура влюблённой пары. От «парящей набережной» вверх уходит первый уровень лестницы. Здесь каждый пролёт ступеней пересекает зигзагообразная дорожка, по которой можно без проблем подняться с коляской или, например, прокатиться на самокате. Пройдя этот уровень, мы попадаем к еще одной новой достопримечательности - первый в мире литературный бювет-книга. Он был открыт ко Дню города Железноводска и в канун 205-летия Михаила Юрьевича Лермонтова. Бювет-книга представляет собой надкаптажное здание, в котором бьет скважина источника №56 с минеральной водой ессентукского типа. Примечательно, что состав минералки в «литературном» источнике кардинально отличается от состава минеральных вод Железноводска. Часы работы бювета: с 8.00 до 17.00 По задумке архитекторов надкоптажное строение снаружи выглядит как огромная книга, на которой специальной лазерной гравировкой нанесены отрывки лермонтовских произведений. Гравировщики воспроизвели почерк Михаила Лермонтова с абсолютной точностью. Специалисты использовали в качестве образца записки, которые поэт сделал в блокноте князя Одоевского. На каждую из сторон бювета-книги нанесены с помощью лазера отрывки произведений Лермонтова - «Штосс», «Герой нашего времени», «Кавказ» и «Измаил-бей». Кроме того, из записной книжки друга Лермонтова были взяты и графические иллюстрации к его произведениям, которые были так же сделаны рукой автора. Следующая часть каскадной лестницы называется «Железные люди железных вод». Главным действующим лицом заслуженно выбран доктор Гааз. Фёдор Петрович был первым исследователем минеральных вод региона, открыл несколько источников и впервые описал их воздействие на организм. Бронзовый бюст доктора весом 100 килограммов украсил следующую площадку Каскадной лестницы. Высота монумента достигает почти 3 метров. Ансамбль памятника дополняют камни, символизирующие горы, на которых нанесена надпись на двух языках, гласящая «Сыну немецкого народа, всем сердцем служившего России». Рядом с бюстом имеется надпись - «Железноводск». Здесь же фигура питьевой кружки для минеральной воды. Этот символ последние годы активно продвигается как новый бренд Железноводска. Далее идет каскад небольших фонтанов. Здесь перечислены основные бюветы Железноводска с датой их открытия. Следующую часть каскадной лестницы украшают 5 бронзовых барельефов отцам-основателям курортной зоны. Увековечены имена Александра I, генерала Ермолова, писателей Лермонтова, Толстого и Пушкина, каждый из которых прославлял Железноводск в своих многочисленных произведениях. Под каждым барельефом имеется QR код, перейдя по ссылке которого можно прочитать информацию, чем знаменит и какой вклад внес каждый из персонажей в город Железноводск. На этом новая Каскадная лестница заканчивается и начинается старая. Верхняя часть каскадной лестницы была построена в 1936 году по проекту архитектора Папкова. Первоначально, по лестнице сбегали излишки минеральной воды, которые не были использованы. Позже к такому дару природы стали относиться более рационально и теперь фонтаны каскадной лестницы заполняет обычная вода. Правда фонтаны и сегодня периодически не работают в этой части «Каскадки». Первым в старой части Каскадной лестницы нас встречает фонтан в виде рыбака, поймавшего рыбу. Главным украшением площадки является символ всего региона Кавказских Минеральных Вод - скульптура орла, схватившего змею. Далее нас встречают фонтаны с сатирами, фонтан Данила мастер и хозяйка Медной горы, фонтан с лягушками, фонтан Нимфа. В каком бы состоянии не была верхняя каскадная лестница, здесь всегда много цветов (за исключением зимы). И вот мы поднялись на площадку «Смирновского источника», которую украшает обновленный светомузыкальный фонтан. Теперь вода здесь струится из огромных бронзовых бюветниц под музыку и разноцветные блики света. Можно отведать смирновской или славяновской водички и отдохнуть на лавочке, любуясь игрой фонтана.
