Главная торговая площадь Пензы именовалась Базарной или Нижним базаром. Располагалась она в районе современной площади Ленина. Здание гостиницы «Эрмитаж» (ОВД Ленинского района), Второй женской гимназии (здание за сквером Дениса Давыдова) и на другой стороне — магазин Барсукова (магазин «Премьера») были последними домами на улице Московской. Дальше начиналась Базарная площадь, занимавшая огромное пространство: до улицы Предтеченской (Бакунина) — на севере, до теперешней улицы Гладкова — на западе, до реки Пенза (сейчас здесь течет река Сура) — на востоке.
Вся она была застроена деревянными и каменными лавками, лабазами, амбарами, корпусами, а также обывательскими домами. В зависимости от предлагаемого товара Базарная площадь делилась на Хлебную (в районе улицы Гладкова), собственно Базарную (от улицы Володарского до улицы Кирова, включая площадь Ленина), Зеленую (район пересечения улиц Кирова и Славы), Сенную (рядом с улицей Куприна) и Щепную (часть улиц Сборной, Славы и Набережной реки Суры) площади, Конный торг или Балчуг в районе пересечения улиц Володарского и Бакунина и Мясную площадку на месте современного Драматического театра.
Из названий становится ясно, чем только здесь не торговали. Вот как описан базар 1860-х годов у пензенского бытописателя второй половины XIX века Николая Васильевича Прозина.
«Площадь, отведенная для торга, довольно обширна, на ней находятся постройки в виде настоящих магазинов и лавок; тут есть мясные лавки, лавки для продажи муки и вообще для производства торговли хлебом… Когда вы проходите мясными рядами, на противоположной стороне их вы видите ряд торговок, перед которыми так чинно расставлены орехи, сахарные стручки, яблоки, подсолнечные зерна и множество разных мелочных товаров, продажа которых по всей Руси совершается только из рук…
Лавки с мукой довольно обширны, товар расставлен кулями, а торговцы сидят и дожидаются покупателей около входов и на самой галерее, которая тянется вдоль всего ряда этих лавок. Проходя с Лекарской улицы в мясные ряды, вы идете мимо выставки железного товара. Вам попадаются железные трубы, печи, ведра и чугун во всевозможных изделиях. Деревянная посуда и всякого рода изделия из дерева, служащие для домашнего обихода, разложены целыми грудами. В том же ряду, где сидят торговки, и в других местах базара можно всегда найти домашнюю птицу: кур, индюшек, уток, гусей и проч… Дичь развешена в особом месте на деревянных шестах и жердях. Здесь можно встретить преимущественно диких уток, тетеревов и рябчиков.
Сено расставлено возами в особом ряду. Повертывая несколько в сторону с базарной площади, вы попадаете в так называемый «толкучий ряд». Здесь всегда толпится много народа и в самом деле нельзя пройти без того, чтобы вас не толкнули, или вы, совершенно нечаянно, не толкнули другого. В толкучем ряду торгуют совершенно разнообразным товаром. В одном месте вы увидите старое платье, в другом разложены книги, из которых нередко найдется несколько дельных и очень замечательных, — и все это продается за самую «сходную» цену…
Овощи и фрукты выставляются в осенние базара в изобилии. Между яблоками различных сортов и всевозможными ягодами встречаются в известное время ананасы, хотя очень некрупные…
Рыба продается преимущественно из лавок, но встречается и в возах.
Кроме этого товара на базаре найдете выставленными постоянно перья, пух, мед, сало, щетину, холст. Сальные свечи, исключительно маканные, занимают на базарной площади целые лавки… Рожь, ссыпанная по амбарам, а равно и привозимая в возах, занимает большое место на нашем базаре.
Хлебный рынок здесь довольно велик. Хлеб привозится исключительно из разных мест уезда.
Лучшее сено, как говорят, привозится из деревни Соловцовка и окрестных с этой деревнею мест. Дрова поступают на базар точно так же из разных мест Пензенского уезда, который далеко не богат лесом…
Съестные припасы, как, например, масло, яйца, молоко и т.п., продаются на базаре, выставляемые из разных окрестных сел и деревень города. Масло коровье привозится кадками; сливочное и чухонское — в меньших количествах.
Около рыбного ряда выставлены для продажи в больших клетках певчие птицы. За мясными рядами продают домашний скот: коров, телят, баранов, свиней. Лошадей продают в разных местах базарной площади, но их выводят не каждый базарный день…
Базары в Пензе съезжаются обыкновенно не очень рано, не ближе шести часов утра; летом, впрочем, они собираются в пять часов и даже в четыре.
Съезд торговцев не всегда одинаков. Летние базары по причине полевых работ, страдной поры, везде собираются значительно меньше, нежели осенние, а в особенности зимние… Зимой особенно велики и шумны базары бывают под праздник Рождества Христова и на первый день Масленицы».
На территории бывшей Базарной площади стояла одна из самых красивых пензенских церквей – церковь Св. Петра и Павла, украшенная голубыми изразцами. Возведена она была в 1797 году на средства пензенского бургомистра купца 1-й гильдии Михаила Петровича Очкина. Петропавловская церковь была одной из самых богатых пензенских церквей, поскольку ее прихожанами являлись многие известные купеческие семьи. Однако, как и подавляющее большинство церквей, в 30-е годы XX века церковь закрыли и передали «Союзхлебу» под зернохранилище, а впоследствии сломали. В середине XX века на ее фундаменте был построен жилой дом № 86, перед которым сейчас установлен памятник «Покаяние», есть здесь и тайник с одноименным названием
Сейчас от зданий, когда-то находившихся на Базарной площади, почти ничего не осталось. Чудом посреди площади Ленина уцелел двухэтажный рыбный корпус, мясной пассаж на ул. Московской. Пока еще сохранились часть зданий мельниц на ул. Гладкова. До ХХI века дожили также несколько построек на ул. Бакунина, в т.ч. Гостиный двор, и частично на ул. Сборной.
Сборник «Все о Пензе» (ч.1), УСА «Репортер», 1998г.
