В 1926 году Владимир Маяковский написал стихотворение «Еврей» с подзаголовком-посвящением: «Товарищам из Озета». В нем есть загадочные для современного читателя строки:
А тут
им
дают Крым!
Крым — евреям? Быть не может! Кто дает? Весь Крым или, может быть, только часть? В полном собрании сочинений Маяковского это место «деликатно» прокомментировано: «С целью содействия евреям, решившим заняться сельским хозяйством, было создано несколько земледельческих колоний в степных районах Крыма».
Что это за евреи, вдруг «решившие заняться сельским хозяйством»? Как связать «несколько колоний» с решительным «дают Крым»? С тем, что Маяковский, по свидетельству Л. Брик, помог ОЗЕТу устроить гигантский писательский вечер, сбор с которого целиком пошел на еврейские колонии? И кстати, что такое ОЗЕТ?
Если кто-то еще и может вспомнить о планах переселения советских евреев на Дальний Восток, в Биробиджан, чему способствует существование Еврейской автономной области, то о том, как им «давали» Крым, не помнит уже никто. Между тем проект создания еврейских автономий в степном Крыму и на южной Украине был гораздо значительнее появившегося позднее Биробиджанского и затронул судьбы на порядок большего числа людей…
После Гражданской войны значительная часть евреев торговцев, кустарей и различного рода посредников оказалась без какого-либо заработка и была лишена гражданских прав. Большевистская власть давала гражданские права только рабочим и крестьянам - новым привилегированным классам страны. Лишенные гражданских прав лица получили неофициальное название "лишенцы". Катастрофическое положение большого числа евреев-лишенцев вынудило советское руководство приступить к переселению евреев, в первую очередь "нетрудовых элементов", на пустующие земли и привлечению их к работе в сельском хозяйстве. Одним из основных районов массового переселения евреев был Крым. Выбор Крыма определялся, прежде всего, малонаселенностью и наличием значительных неиспользованных площадей в северной части Крымского полуострова. Такая ситуация на этой территории была вызвана тяжелыми условиями для земледелия, связанными главным образом с безводными степями и солончаками. С весны 1925 г. началось массовое переселение евреев в Крым, организованное в сотрудничестве с еврейскими зарубежными организациями. Они обеспечивали в 1925–29 гг. 86% всех расходов по устройству еврейских переселенцев в Крыму. Большую часть этой колоссальной помощи предоставляла американская еврейская благотворительная организация «Агро-Джойнт». К 1928 г. в Крыму переселенцами-евреями было создано 88 новых переселенческих поселков в среднем по 45 дворов. Только осенью того года было поднято 68 тыс. га целины в степной части Крыма.
На новом месте переселенцы сталкивались с очень большими трудностями. Сказывалось отсутствие опыта крестьянского труда, недочеты в работе переселенческих организаций и государственных органов, приходилось бороться за выживание в безводной степи, в условиях хозяйственной и бытовой неустроенности, враждебности местного крестьянства. Далеко не все обитатели еврейских местечек выдерживали взвалившиеся на них новые тяготы. Однако большинство переселенцев, стремясь вырваться из замкнутого круга местечковой нищеты, несмотря на трудности, осваивались на новом месте жительства, строили дома, прокладывали дороги и обрабатывали землю для будущих урожаев. Для достижения положительных результатов переселения упор делался на применение наиболее передовых методов агрономии и современной сельскохозяйственной техники, которые должны были компенсировать отсутствие у евреев-переселенцев земледельческих навыков. Еврейские международные организации обеспечивали старые и вновь образованные поселения редкими тогда тракторами, паровыми молотилками, сортировщиками и веялками, ремонтными мастерскими, инструкторами, скотом, семенами и саженцами. Особое внимание уделялось электрификации созданных поселений, развитию там промышленного виноградарства, садоводства и птицеводства. Были построены десятки водонапорных башен, вырыто сотни колодцев, что решало сложную задачу обеспечения этих засушливых районов водой. В поселениях были построены и работали предприятия по переработке молочных продуктов, маслобойные, кожевенные и черепичные заводы.
Важной проблемой в быту евреев-колонистов было обеспечение водой. В местах расположения многих еврейских колоний водоносные слои размещались на большой глубине. Копать колодцы на большую глубину отдельному колонисту в своем дворе было не под силу. Поэтому питьевую воду брали в глубоких общественных колодцах, вырытых совместными усилиями при колониях. С 1926 по 1928 годы обществом по распространению ремесленного и земледельческого труда среди евреев (ОРТ) совместно с «Агро Джойнтом» и Еврейским колонизационным обществом (ЕКО) профинансировано сооружение 100 артезианских скважин и 800 шахтных колодцев.
