Поляна Азау — наивысшая обитаемая точка Азау отделяет чуть более 130 километров, то есть не больше трех часов езды на автомобиле.
Азау — название не только поляны, но и ледника на Эльбрусе. Что оно означает, версий множество. По одной из них, в переводе с балкарского Азау — это «место, где не бывает людей». По другой, топоним образован из двух корней: «аз» — редко и «ау (ауш)» — переливать, переходить. То есть «место, где редко переходят через горы». Так или иначе, оба значения безнадежно устарели. Люди здесь бывают, их много, и все интересуются горами.
Существует местная легенда о воине Азао, в честь которого названа поляна. Когда-то жителям очень досаждали соседи: совершали набеги, угоняли скот и охотились за турами. Баксанцы обратились за помощью к своему покровителю, князю Атажукину. Князь послал на помощь басканцам Азао, и он пересек набеги. Но побежденные начали мстить. Однажды они подкараулили Азао и расправились с ним. Героя похоронили на поляне, получившей его имя.
Поляна Азау - это сравнительно небольшое пространство у подножия Эльбруса, где расположен маленький поселок, состоящий из отелей, турбаз и кафе. Здесь кончается асфальтированная дорога, проходящая через Баксанское ущелье. Дальше ехать некуда — дорога упирается прямо в Эльбрус.
Поляна Азау потрясающе выглядит в любое время года. Зимой она утопает в белоснежном снегу, на фоне которого выделяются яркие пятна разноцветных крыш шале и вечнозеленые верхушки елей. Летом все пространство вокруг — свежая зелень, земляничные поляны и ковры высокогорных цветов. Ущелье поросло лесом, рядом течет горная река. Снег лежит до конца апреля, так что весна сюда приходит поздно. Даже в середине мая прохладно, без куртки или ветровки не обойтись, хотя на равнине уже лето. А в ноябре — полноценная зима.
