Смеркалось и холодало. Этим осенним вечером на чистом небе всплыла полная луна, был штиль. Всё говорило о том, что будет первый ночной заморозок.
Мальчик лет восьми угрюмо посматривал на застывший поплавок, кутаясь в дедовский тулуп. Дед его сидел рядом так же
молча и неподвижно, как и вся природа в округе. Кажется, всё ждало чего-то.
Вдруг раздался плеск воды, и на долю секунды показалось серебристое гладкое нечто.Дед от неожиданности крякнул,
мальчонка вздрогнул. "Вон какая плещется, вишь",-разбавил восстановившуюся тишину человек. Через мгновение после
этих слов плеск раздался снова, уже ближе, но разглядеть ничего не удалось. Мальчик, как и свойственно всем детям в
такой обстановке, напрягся. Конечно, он не боялся, но неизвестное заставляло его трепетать.
На несколько минут в воздухе снова повисла тишина. Вдруг плеск с такой силой, будто кто-то невидимый ударяет по
воде большой палкой. "А это, кажись, не рыба", - задумчиво сказал дед в полголоса. "А кто, деда"? - почему-то не
сказал, а прошептал внук.
-А знаешь, как озеро наше в народе называют? Юдинское. Дак неспроста так люди прозвали его. Водится здесь чудо-юдо
подводное.
Мальчик с недоверием посмотрел на деда, приготовясь услышать небылицу.
- Да ты не думай, сказки сказывать я тебе не стану, вот только расскажу, как взаправду все было со мной много лет
назад и как я с тем чудом-юдом повстречался.
Мальчонка заинтересовано поерзал, прячась в огромную телогрейку всё глубже.
- Вот слушай-ка. Был я тогда сорванцом, немногим постарше твоего. И тоже рассказам стариков о чуде не верил. А
говорили, мол, в озере купаться опасно, что невиданная сила к себе людей забирает и не возвращает вовсе. Да как же
так, спросишь ты? А вот как: озеро-то наше, сам видишь, небольшое, летом теплое, народ купаться идет. Нырнул и не
выплыл. Ну, что же, значит, утоп, господь душу его прибрал. Ан нет, брат. Тело-то найти не могут. И не раз и не
два такое тут случалось, вот и подумали, что нечисть народ как дань к себе в омут забирает.
Но я не верил, пока сам не увидел своими глазами.
Пошли мы в тот вечер с ребятами купаться. А вечер тот был теплый-претеплый, а вода - как парное молоко. Гуляли мы в
те времена дотемна, время такое было, спокойное. Поэтому мать и волновалась. Знала бы, куда и зачем пошли, не
пустила бы.
Было нас тогда трое, я да еще двое ребят моего возраста. О чуде-юде мы всё тогда смеялись да и поспорили, кто не
боится, тот доплывет до тех зарослей тростника, что недалече.
Дед указал рукой куда-то в темноту.
- Никто из нас не струсил тогда. Поплыл первым приятель Колька. Приплыл туда, вышел на берег и кричит, посмеиваясь,
что, вот видите, живой, нет никакого чудища. Прыгнул в воду и я. Надо сказать, что пока то да сё, уже изрядно
стемнело, лишь луна освещала заросли тростника, отражаясь в озере. Вот прям как сейчас. Пока плыл, показалось мне
тогда, что услышал громкий плеск. Подплываю к зарослям, а Кольки нет уже.
Спрятался, чтобы напугать, - подумалось мне. Вот я уж на берег собрался вылезать, но... что за шутки, схватиться за
него не могу, будто плывет от меня все дальше и дальше, уходит земля под воду.
И кажется, вот уже зацепился рукой за траву, но чувствую, теперь держит за ноги кто-то. Тут сердце-то от испуга
заколотилось. Барахтаюсь, а не могу ноги освободить, будто в сетях запутался, как рыбёшка какая. Да не сети то были,
уж чувствовал я. А что-то скользкое, но цепкое и острое, как нож, держало меня.
Не помню я, как выбрался, ничком упал на землю и не шелохнулся больше. То ли от страха, то ли от бессилия и боли.
Мишка, что на том берегу был, как увидел, что случилось неладное, побежал за взрослыми, они меня до дому донесли.
Идти я не мог: ноги ныли от ран, словно гиена какая трепала их.
Оправился после этого случая я спустя несколько месяцев. А Кольку так и не нашли. Забрало его чудо-юдо под воду.
Как мне удалось спастись, сам не знаю.
Дед замолк. Тут волей - неволей прислушаешься. То не ветер шуршал в камышах, а кто-то ходил там.
- Ну, что примолк? Это ондатра бродит. Пора нам удочки сматывать. Кажись, не будет сегодня у нас улова.
****
Кравцово озеро - реликтовое озеро, одно из древнейших на территории края. С 1997 года входит в гидрологический заказник регионального значения «Кравцово озеро». Озеро является местом гнездований водоплавающих и отдыха перелетных птиц. На берегах водоёма водятся занесенные в Красную книгу ондатра и крот кавказский. В самом озере обитают различные виды амфибий и рептилий, а в наиболее заболоченных местах водоёма встречаются раки.
Но знаменито озеро, увы, не только своей флорой и фауной: здесь утонуло немало людей. Отсюда и пошли легенды о
нечести, которая живет на дне и опутывает нитями-щупальцами любого, кто полезет туда купаться. Дно у озера неровное
и илистое, глубокий ил засасывает свою жертву, как зыбучие пески.
