Обыватели и даже некоторые местные краеведческие сайты иногда путают балаковских Шмидтов с их знаменитыми однофамильцами из Саратова. А отца и сына величают "братьями". Всё дело в том, что Шмидты – популярная немецкая фамилия. Например, в дореволюционном Саратове жили несколько таких однофамильцев – адвокат, врач, провизор, мукомолы. Но нас интересуют купцы Андрей Андреевич Шмидт и его сын Владимир.
Купец Андрей Андреевич Шмидт был одним из крупнейших торговцев Самарской и Саратовской губерний, имевших торговые ряды во многих городах и сёлах. Торговал он сельхозорудиями и ружьями, мануфактурой и галантереей. Ассортимент его торговых домов был огромен. Это и охотничьи ружья, всевозможные принадлежности для охоты, порох, дробь, и револьверы, и велосипеды фабрики Лейтнера, и швейные машинки С. Зингера, и паровые и конные молотилки фирмы «Ланц», и косилки Бадовского, и сноповязалки и шпагат, а также запчасти, автошины «Континенталь», ремни из верблюжьей шерсти и кожаные, краски, олифа, строительные материалы, железо, медь, цемент, стекло и многое другое. А сеялки и веялки для купца Шмидта изготавливались в мастерской И. Зудина, у которого В.И. Чапаев обучался плотницкому и столярному делу.
Торговый дом «А.А. Шмидт и сын» - является одним из главных памятников истории и архитектуры, находящимся под охраной государства. Этот дом был построен в начале двадцатого века по проектам знаменитого архитектора Ф.О. Шехтеля. Хотя табличка, висящая на доме, гласит, что это "Торговый дом Махунцовых, начало XIX в.". Но большинство краеведов сходятся на том, что это ошибочная информация. Это ведь не единственная ошибка в реестре объектов культурного наследия…
Здание торгового дома «А.А. Шмидт и сын» – это одно из красивейших зданий города. Восточный и северный фасады торгового дома Шмидта, построенного в стиле модерн, соединяются друг с другом центральным полукруглым ризалитом, завершающимся чешуйчатым куполом полусферической формы. Изображения на горельефах в нишах фасада указывают на разнообразие ассортимента. Главный вход торгового дома Шмидтов украшает скульптура бога Меркурия (покровителя торговли) с маленькими крылышками на сандалиях и мешочком с деньгами. В нише, справа от балкона - скульптура богини Дианы (покровительница охоты и плодородия) с луком и стрелами, за спиной у которой пугливый олень, а в ногах - рыбы. На другом фасаде здания расположились ещё две богини: Теллус (богиня земли) - сеятельница с мешком зерна и Деметра (богиня плодородия) с серпом и снопом пшеницы. Кроме главного входа существовали также дополнительные входы в торговый дом посередине восточного и северного фасадов. Над каждым из этих входов во втором этаже размещаются лёгкие и красивые балконы, называемые эркерами. Всё необычно в этом доме: непривычных форм купола, балконы, дверные и оконные проёмы. Ниши сверху над горельефами оформлены в виде майоликовых многоцветных шапок. Майоликовые нишки размещаются и на эркерах.
Внутренняя планировка торгового дома напоминает петербургский «Пассаж». На втором этаже в нём находилась только открытая торговая галерея, идущая вдоль стен. Покупатели, войдя в магазин, уже снизу могли разглядеть, чем там торгуют. Из-под купола с потолка свисал большой шар, напоминающий современный новогодний, покрытый зеркалами. К нему можно было подняться по лестнице, идущей вдоль стен полукруглого центрального ризалита, и обойти его. В настоящее время почти всё сохранилось, кроме статуи Зевса, которая была установлена над этим богатым торговым домом, и надписи по горизонтальному поясу, разделяющему первый и второй этажи, говорящей о его принадлежности к торговой компании «Шмидт и сын».
После революции в доме размещались школа двух ступеней, педучилище, средняя школа, вспомогательная школа-интернат, магазин стройматериалов, затем – различные офисы. На данный момент в здании располагается культурно-выставочный центр «Радуга», о чём свидетельствует единственная вывеска на здании и информация из интернета. Есть ли там что-то ещё, затрудняюсь ответить, на момент нашего посещения все двери были закрыты.
