По статистике, на территории Ленинградской области проживают представители более чем 80 народностей. И если русских, украинцев, белорусов, финнов можно сегодня встретить в каждом районе, то вепсы проживают компактно — в основном на востоке и северо-востоке области. В Ленинградской области насчитывается около 5 тысяч представителей этого народа. Историки полагают, что вепсы — это потомки племени весь, продвинувшегося с территории Прибалтики. Они были умелыми землепашцами, знали толк в ремеслах, особенно в гончарном, кузнечном и ювелирном деле. Единственное, чего не создал этот народ, — письменности. Поэтому с течением времени вепсов все чаще ассоциировали с русскими. Но самобытные черты этот народ всегда старался сохранять. А в самом сердце нынешнего Подпорожского района скрывается большая деревня Винницы. Когда-то это был центр Винницкого района, упраздненного во время борьбы с неперспективными деревнями, а заодно и с национальным самосознанием. Ведь Винницкий район был сплошь вепсским. Конечно, русских там тоже хватало, особенно много их стало после войны, когда из разоренных русских сел беспаспортные колхозники сбегали на лесозаготовки. Винницы уже несколько лет становятся центром главного вепсского праздника — «Дерево жизни». Многочисленные когда-то вепсы, летописная «чудь», стали вымирать от «забот» советской власти, которая то в колхозы их сгоняла, то заставляла бросать свои деревни и переезжать в укрупненные поселки, то требовала отказа от своего языка и имени. Сейчас только в Карелии создан вепсский район, а в нашей и Вологодской области, где тоже живет этот народ, только разговоры ведутся. Впрочем, дать формально автономию — это всегда можно. Куда труднее вернуть вепсам ощущение того, что они хозяева на этой земле. Многие из вепсов оторвались от своих корней и не приросли к другим, стали потерянными людьми — не хотят работать, пьют, не верят в будущее. Формально они были православными, о чем говорит огромный и некрасивый, как амбар, Винницкий погост у Ояти, но потребность в язычестве осталась до сих пор. И это нормально: люди, живущие в лесу, посреди природы, должны уметь с нею договариваться, как они это делали все предыдущие века. Несколько лет тому назад в поселке Винницы был создан центр по возрождению исконных ремесел вепсского народа. Областное правительство выделило средства на первоочередные работы по оборудованию здания Дома культуры. Сегодня на его базе работают вепсские коллективы: фольклорный ансамбль «Армас», детский фольклорный коллектив «Веселый ручеек» и детский национальный театр кукол. Однако Винницы сегодня известны и как центр народных ремесел. Их жители занимаются ткачеством, плетением из бересты, лозы, вышивкой и лоскутным шитьем. Умельцы со всей области приезжают сюда, чтобы узнать секреты вепсских мастеров. А еще каждое лето в Винницах проводится фольклорный праздник вепсской культуры «Древо жизни». К сожалению, от ансамбля XVII в. осталось только одно здание, в котором сейчас действует церковь Смоленской Богоматери. Однако, видно, что на протяжении долгих лет и это здание, и всё вокруг него использовалось в качестве складов и гаражей - отсюда и состояние. Леса стоят, но непохоже, чтобы процесс шёл... Но рядом идет активно строительство новой церкви. Она уже почти готова. И это вселяет надежду что дойдут руки и до реставрации старых зданий.
