Есть в Дагестане уникальный памятник природы Страны гор – песчаная гора Сарыкум (местное название – Сарихум). Сарыкум расположен в 18 км к северо-западу от Махачкалы, на левом берегу реки Шураозень. Песчаная гора занимает около 500 га, а ее самая высокая точка поднимается на высоту до 250 м над уровнем океана. Гора сложена из мелкозернистого золотистого песка. Правый, возвышенный берег этой реки напротив бархана некогда был застроен домами старинного селения Кумторкала. Но после сильного землетрясения 1970 года жители этого села переселились на более низменные территории, ближе к столице республики. Здесь же, на правом берегу Шураозени, в юго-восточном направлении от основного бархана, в прошлом располагалась цепочка дюн, которые имели такое же происхождение, как и основная левобережная дюна. О генетической связи этих двух песчаных массивов говорит тот факт, что они своим расположением отражают существующую розу ветров: здесь явно преобладают северо-западные и юго-восточные ветры. Во время сильных ветров тонны мелкозернистого песка переносятся с левого берега реки на правый и наоборот. В настоящее время эта важная для жизни нашего уникального природного комплекса динамика нарушена: правобережные дюны уже много лет используются в качестве песчаных карьеров. Такая практика в конечном счете приведет к полному уничтожению уникального песчаного комплекса. На севере песчаная гора Сарыкум постепенно переходит в глинистую полынную степь, на юге её замыкает хребет Нараттюбе, сложенный, как и многие массивы передовых гор Дагестана, мощными песчаниками. По мнению ученых, пески этого величественного бархана являются продуктом разрушения песчаников окрестных гор. В окрестностях бархана и у прилегающих к нему склонов хребта Нараттюбе насчитывает около 170 видов пернатых, около 300 видов трав. Здесь обитает более тысячи видов дневных и ночных бабочек. Млекопитающими бархан небогат. Здесь можно встретить несколько видов летучих мышей, ежа, мохноногого тушканчика, песчанок, зайца-русака, барсука, лисицу и волка. Бархан Сарыкум является уникальным памятником природы, подлинным музеем самобытной флоры и фауны. Если не оберегать его, он постепенно затянется травостоем и затем разделит судьбу своего правобережного «брата» – станет очередным песчаным карьером. Сарыкум – крупнейший бархан не только в России, но и на всем материке Евразии, достигает абсолютной высоты 262 м. Сарыкум – единственное в Дагестане место, где на протяжении 5 месяцев, с мая по сентябрь, среднемесячные температуры превышают 20°. У подножия бархана зафиксирован абсолютный для Дагестана температурный максимум 42,5°. Это объясняется сильным нагревом песчаной поверхности бархана. Летом на склонах южной экспозиции температура поверхности бархана достигает 55–60°. Уже в апреле температура песка днем превышает 30°.
