Древняя легенда гласит: «После того, как построили крепость Казань, народ стал бояться собираться туда, а это потому, что в этих местах повсюду, точно копны, лежали кучами змеи, настоящие драконы, толстые, как бревна. По ним и произошло название места – Зилан тау – то есть Змеиная гора.
Хан, строивший Казань, собрал своих визирей и стал решать, как истребить змей. Под конец решили так: туда, где лежали змеи, натаскать хворост и соломы и зажечь. Нашли одного проворного юношу, и, посадив его на коня, послали туда, где лежали приготовленные дрова. Юноша запалил солому, но, когда она загорелась, одна большая змея, взяв в зубы свой хвост, подкатилась сзади юноши и, нанося удары, погубила его. Когда змеи были истреблены и окрестности города стали для людей безопасны, народ стал собираться и заселять крепость…»
В другой татарской легенде об основании города говорится, что на том месте, где была заложена Казань, некогда жили змеи, и правил ими змеиный царь по имени Зилант, наводивший страх на окрестных жителей. Много зла сделал он им, пока не нашелся батыр, вызвавший змея на поединок. В кровопролитном бою отрубил батыр змею голову, но и сам погиб в борьбе. Он освободил жителей города от напасти, а в память избавления от ужасного змея и в назидание потомкам – изображение чудища было помещено на гербе города.
Скульптура Зиланта под Кремлем — самый популярный памятник в Казани. У каждого туриста, побывавшего в столице Татарстана, обязательно найдется снимок с символом Казани. В 2015 году эта скульптура отметила свой 10-летний юбилей.
Автор скульптуры - Марат Губайдуллин. Идея выковать Зиланта пришла ему в голову в 2004 году, когда он учился в Санкт-Петербургской государственной художественно-промышленной академии. Доставить Зиланта в Казань оказалось непросто. Помог знакомый дальнобойщик, который перевозил пиво из Санкт-Петербурга. Скульптуру спрятали в фургоне за ящиками с пенным напитком.
Когда Зилант прибыл в Казань, Марат подобрал несколько мест в городе, куда бы он вписался. Например, улицу Баумана — напротив здания Нацбанка Татарстана. Изначально на эскизе, дракон возвышается на постаменте, чтобы вандалы не добрались до него. От этой идеи отказались, как потом выяснится, напрасно.
По прибытии в Казань Зиланту сразу же нашлось место — возле станции метро Кремлевская. Как раз к открытию метрополитена в Казани. Зилант простоял у станции метро шесть лет, пока ее не изуродовали фанаты одного из московских футбольных клубов. Скульптура оказалась настолько деформированной, что потеряла свой гордый облик.
Восстанавливать статую оказалось слишком долго и дорого. Помог случай. В Юдино возле локомотивного депо открыли Парк Тысячелетия Казани. Было решено поставить здесь фонтан с Зилантом — копией того, что стоял под Кремлем. Но Марат «немного» ошибся в размерах и сделал каркас под скульптуру, которая превышала по размерам оригинал. А по проекту нужен был небольшой Зилантик, который бы венчал пирамиду фонтана. Пришлось переделывать.
Взяв оставшийся каркас от второго Зиланта, Марат соорудил новый вариант дракона для установки под Кремлем. Если прежний получился в образе пожилого, умудренного тысячелетней жизнью дракона, то нынешний — молоденький и задорный. По прикидкам скульптора, ему 25 лет. Лапу было решено опустить, чтобы Зилант был более устойчивым.
Со временем Марат все же восстановил оригинального Зиланта и сейчас он хранится в его мастерской.
Кремлевскому Зиланту катастрофически не везет. В 2015 году сильным порывом ветра его сбросило с постамента. Во время падения дракон «вывихнул» лапу — Марат восстановил статую и сделал ее более устойчивой.
