Недалеко от административного центра Горно-Бадахшанской автономной области Таджикистана – города Хорога, на высоте 2320 м над уровнем моря, на древней речной террасе, в месте слияния рек Гунт и Шахдара, находится зеленая «Крыша мира» – им. А.В. Гурского, самый высокогорный ботанический сад на территории бывшего СССР. Он же занимает второе место в мире по высоте над уровнем моря, уступая ботаническому саду в Непале.
Сад заложен в 1940 году. Его территория имеет сложный горный рельеф. Климат – засушливый, резко континентальный. Количество атмосферных осадков, в зависимости от метеорологических условий разных лет и высоты территории над уровнем моря, колеблется в пределах 200–300 мм. Среднегодовая температура составляет +8,7° по Цельсию. Среднемесячная температура января –7, 9°, июня – +24° по Цельсию. Безморозный период длится более 130 дней. Утренние заморозки весной и осенью при жарком дне представляют собой обычное явление. Микроклимат разных участков сада сильно разнится.
На территории cада имеются все категории земель, встречающиеся на Западном Памире – скалы, обрывистые и песочные участки, галечники, осыпи, селевые конусы выноса, горные склоны. Растительный фонд сада составляет около 4 тыс. видов и разновидностей, представленных в ботанических коллекциях и аборигенной флоре заповедной территории. В коллекциях около 3 тыс. видов, форм и сортов древесных и травянистых растений.
Памирский ботанический сад является уникальной природной лабораторией для изучения жизнедеятельности растений в условиях высокогорья.
С первых дней организации сада основное руководство работами по его строительству и созданию коллекции осуществлял профессор А.В. Гурский – первый директор. Он возглавлял ботанический сад в течение 26 лет. С 1965 по 1971 годы директором Памирского ботанического сада работал Запрягаев Михаил Леонидович. С 1971 по 1990 г. - младшим научным сотрудником.
Памирский ботанический сад занимает особое место среди ботанических садов мира. Он представляет значительный интерес для многих из них как источник семян высокогорной флоры. Обмен семян в саду ведется с 170 адресатами в бывших республиках Советского Союза и около 200 партнерами из 40 других зарубежных стран.
Памирский ботанический сад испытал в своих питомниках и ботанических коллекциях более 30 тыс. видов, форм и сортов растений. Здесь проводились работы по изучению отдельных видов из мировой коллекции картофеля. В саду создан первый в Горном Бадахшане плодовый питомник, где разработаны приемы размножения плодовых растений в горных условиях.
В 1970 году саду передано более 500 гектаров горных склонов, каменистых осыпей, селевых конусов выноса, прилегающих к его территории. На этих землях на абсолютных высотах 2700 – 3000 м создан высокогорный отдел, где проводятся работы по сравнительному изучению жизнедеятельности растений в условиях высокогорья. В настоящее временя Памирский ботанический сад располагает площадью 624 га, более 100 га из них занимают орошаемые территории.
Экологических условия сада многообразны, что благоприятствует изучению богатого ассортимента испытываемых растений. Только по вертикальному профилю сада можно проводить испытания растений на высотах от 2100 до 3500 м над уровнем моря.
На территории сада создан музей «Природа Памира». В нем представлены более 800 экспонатов, характеризующих природные условия ГБАО, основных представителей его флоры и фауны. В музее экспонируются материалы, рассказывающие о географии, геологии и почвах края. Широкой панорамой представлены типичные ландшафты Западного и Восточного Памира.
Знакомство с ботаническими коллекциями можно начинать сразу от входных ворот сада, где расположен отдел Центральной Азии. В этом отделе коллекции представлены не отдельными растениями, а целыми растительными ассоциациями. На крутом склоне растет роща тяньшанской ели, завезенная в сад из её реликтового обитания – ущелья Нура в Алайской долине. Рядом с елью произрастают тяньшанская ябина и различные жимолости, сопутствующие еловым лесам Центральной Азии. Привлекает внимание берёза памирская – крупное дерево с красноватой корой. На Памире в естественных условиях она растет по берегам горных рек и в местах, близких к водным источникам, образуя берёзовые рощи на высотах до 3600 м. В Памирском ботаническом саду береза памирская встречается и в других флористических отделах, достигая в высоту 14 метров.
Большой интерес представляют различные виды арчи. Местная арча – можжевельник шугнанский – отличается засухоустойчивостью, декоративностью, разнообразными формами. Молодые саженцы арчи успешно переносят пересадку, в связи с чем они широко применяются для озеленения территории ГБАО.
Важное место в Памирском ботаническом саду занимает отдел Восточной Азии. Из общего числа видов древесных и кустарниковых 35% приходится на долю восточноазиатской флоры. В отделе Восточной Азии успешно акклиматизировано более 500 видов деревьев и кустарников. По своему происхождению они, в основном, из Китая, Японии, Манчжурии, Дальнего Востока и Сибири. К отделу флоры Восточной Азии примыкает отдел флоры Европы, Кавказа и Крыма. В северной части сада расположен отдел растений из Северной Америки, а на юго-восточном склоне – отдел флоры Гималаев и Гиндукуша.
В северной части территории основных ботанических экспозиций расположен плодовый сад. Более 60% в его коллекции пород составляют местные сорта, созданные населением в течение тысячелетнего отбора. Некоторые из этих сортов обнаружены в ущельях, где они находились на грани исчезновения, в единичных экземплярах. Деревья наиболее перспективных сортов и форм используются в качестве маточных растений.
В северо-западной части сада размещён декоративный парк. Он является образцом декоративно-паркового искусства в горных условиях, моделью освоения горных склонов под лесосады. На базе коллекции дикорастущих травянистых растений в 1979 году начато создание коллекции лекарственных растений, в которой ныне насчитывается более 50 видов. Ведется работа по изучению редких и исчезающих растений флоры ГБАО. С этой целью организован питомник, в котором из различных мест Памира собрано около 30 видов редких и исчезающих растений.
Заповедная территория сада занимает площадь более 50 га. Она начинается от русел рек Гунта и Шахдары (2200 м) и простирается до вершины Шугнанского хребта (3800 м). Эта территория является полигоном для научно-исследовательской работы. Здесь проводится изучение динамики фитоценозов и зооценозов, по охране природы и редких и аборигенных видов растений. Заповедная территория служит для изучения растений специфических местообитаний: скал, осыпей и других горных и каменистых мест. Растительный фонд заповедной территории ботанического сада включает более 800 видов растений.
После распада Советского Союза Памирский ботанический сад сумел сохранить кое-какие научные связи с коллегами из других республик, но хроническая нехватка средств не дает ему возможности вести нормальную работу. Да и с кадрами проблемы: если зарплата директора Ботанического сада составляет 50 сомони (около 15 долларов) в месяц, то как можно сюда привлечь на работу молодых специалистов (кстати, такая же зарплата у директора местного краеведческого музея).
