Более 35 лет назад в живописном уголке Нижнего парка, в самом центре Липецка, была организована станция юных натуралистов. Школьники со всего города съезжались сюда, чтобы научиться ухаживать за животными, послушать рассказы о них. Кролики и крысы, морские свинки и хомяки, черепахи и попугаи были первыми питомцами детворы. А когда станцию посетил председатель горисполкома Николай Георгиевич Яхонтов, то и определилось место строительства зоопарка. Идею поддержал его заместитель, Вадим Николаевич Скопинцев, пообещав достать для будущего зоопарка оленей, кабанов, птиц. Управлению лесного хозяйства заказали сруб под конюшню. Установили вагончик для сторожа. Идея строительства зоопарка возникла задолго до его появления. Когда в 1971 году Николай Георгиевич Яхонтов был в туристической поездке в Египте, вместе с группой строителей он посетил Каирский зоопарк. Там-то он и пришел к окончательному выводу: зоопарку в Липецке быть. На заболоченном участке Нижнего парка был создан прекрасный уголок природы, который радует жителей города по сей день. В том же 1971 году приехал цирк, в котором работал дрессировщиком Анатолий Анатольевич Крепышов. Яхонтов предложил ему возглавить строящийся зоопарк. Взяв с собой медвежат и несколько других животных, Крепышов остался в Липецке и стал первым директором зоопарка. Сначала соорудили клетки для медведей, пристроили к ним берлоги, заасфальтировали дорожки. Появилось много энтузиастов, которые безвозмездно выполняли работы по строительству и уходу за животными. Многие липчане приносили домашних птиц и зверей. Создание зоопарка стало поистине общегородским делом. Официальным днём создания Липецкого зоопарка считается 6 ноября 1973 года, когда вышло в свет распоряжение Министерства культуры РСФСР об образовании первого в Центральном Черноземье зоопарка. В течение многих лет зоопарк исправно служил на радость липчанам и гостям города. Но наступили и для него тяжёлые времена. В середине 90-х годов положение стало просто критическим – поголовье животных уменьшилось, а те, что остались, голодали. На территории царило запустение. Более десяти руководителей сменилось на посту директора Липецкого зоопарка. В то время в коллекции зоопарка насчитывалось 108 видов животных и всего 350 экземпляров. Зоопарк хотели закрыть. В 1996 году должность директора зоопарка занял Александр Иванович Осипов. С корчёвки падающих старых деревьев началась его работа в зоопарке. В срочном порядке построили капитальный ангар для хранения сена, склад для зерна, укрепили и забетонировали клетки у медведей и кошек, реконструировали крышу «Зимнего сада». В дальнейшем были построены летний павильон для птиц, павильон для журавлей, виварий, ветеринарный комплекс; отремонтированы административное здание, зимний «Павильон птиц», кормокухня. Было проведено канализование зоопарка. В новые просторные вольеры и домики вселились зубры, яки, верблюды, эму, страусы, журавли, кенгуру, дальневосточные леопарды. Огромная работа по формированию коллекции привела к тому, что видовой состав животных увеличился более, чем в два раза, а количество экземпляров в девять раз. Зоопарк стал домом для 320 видов или 3,5 тысяч экземпляров животных. За последние пять лет в зоопарке родилось 9 бурых и 7 гималайских медведей, 17 пум, 3 персидских леопарда, 8 ягуаров, 20 сервалов, 8 рысей, 3 зеленых мартышки, 51 серебряный и золотой фазан, 2 зубра, 12 гривистых баранов, 9 лошадей Пржевальского, 21 геккон Токи и много других животных. Постоянно размножаются в зоопарке около 65 видов. Аквариум в Липецком зоопарке был открыт в 1996 году. Около 20 видов рыб, кайманы, игуана, тигровый питон были первыми его обитателями. В 2002 году к зданию аквариума пристроили террариумный зал. Коллекция животных увеличилась до 170 видов. Сегодня там можно увидеть удавов и анаконд, сцинков и варана, бородатых агам и триониксов, угольных и змеешейных черепах, огненных саламандр и матамату, жабу-агу и лягушку-помидор, крабов и пауков-птицеедов. В двадцати аквариумах важно плавают рыбы удивительных форм и расцветок: аравана, скалярии, астронотусы, пираньи, рыбы-ножи и рыбы-попугаи. Здесь можно полюбоваться на плавающих вверх брюхом сомов, подвижных барбусов и преданных и неутомимо заботящихся о своем потомстве цихлид. 47 видов животных Липецкого зоопарка занесено в Международную Красную книгу (МСОП), 18 видов животных – в «Красную Книгу России». В нашем зоопарке живут 14 видов животных, находящихся в списке «Красной книги Липецкой области»: гребенчатый тритон, болотная черепаха, белый аист, лебедь-шипун, лебедь-кликун, серая утка, филин, орлан белохвост, могильник, сапсан, балобан, дрофа, болотная сова, обыкновенная белка. С 1993 года Липецкий зоопарк является членом Евро-Азиатской региональной ассоциации зоопарков и аквариумов (ЕАРАЗА). Зоопарк участвует в 10 программах по разведению и сохранению редких видов животных. Это лошадь Пржевальского, зубр, амурский тигр и дальневосточный леопард, орлан белохвост, черный гриф, орел-могильник, дрофа, винторогий козел. Гордостью и красой зоопарка являются журавли. Пары серых, канадских, венценосных, японских журавлей и журавлей-красавок имеют новые просторные вольеры и начинают обзаводиться потомством. Главное достояние зоопарка - лигрица. В России их всего две - в Липецком и Новосибирском зоопарке. В 2005 году был открыт филиал Липецкого зоопарка в городе Мичуринске - «Птичий рай». Расположен он в городском парке культуры и отдыха. На обозрение жителям было представлено 35 видов животных. Около 6 лет Липецкий зоопарк работает по программе «Усыновление животных», которая успешно проводится во многих зоопарках мира. В роли «усыновителя» может выступить как отдельный человек, так и целое предприятие или фирма. «Приемные родители» могут выбрать любое, ещё не «усыновлённое» животное, выяснить стоимость его «усыновления», оформить договор. Опекуны навещают своих питомцев. Зоопарк приглашает «усыновителей» на все праздники, природоохранные акции, важные для зоопарка события. Они ощущают свою причастность к жизни зоопарка, видят результаты своих усилий. Зоопарку же эта программа позволяет пополнять коллекцию, улучшать условия содержания животных. На территории зоопарка в летний период работает контактная площадка, где дети и взрослые могут непосредственно общаться с прирученными животными, наблюдать их не через прутья клетки, а гладить и кормить их со своих рук. Дети – народец подвижный, увлекающийся. Они устают долго ходить вдоль вольеров и рассматривать животных. Поэтому малыши с удовольствием отдыхают на качелях «Детского городка», прыгают на батутах, катаются на пони, ослике и надувных лодочках в бассейне. Часы работы зоопарка с 8:00 до 21:00, касса закрывается на час раньше. Контактная площадка – до 19:00. Стоимость билетов в зоопарк: для взрослых 120 руб., для детей (с 3 до 12 лет) 50 руб., в акватеррариум для взрослых 60 руб., для детей 30 руб. Липецкий зоопарк имеет 2 сайта: .
