В наши дни навряд ли можно найти человека, даже отдалённо знакомого с военной тематикой, который бы не слышал таких грозных названий: реактивные системы залпового огня «Град», «Ураган», «Смерч», артиллерийские системы «Гиацинт» и «Тюльпан», самоходные установки «Нона», тяжёлая огнемётная система «Буратино». Но между тем, далеко не все даже специалисты знают, что их разрабатывал тот, кого называли "самым засекреченным конструктором страны" – пермский конструктор Юрий Николаевич Калачников. Связано это с тем, что он занимался техникой, информация о которой долгое время была полностью закрыта и засекречена. И лишь в 2023 году, через 25 лет после смерти выдающегося разработчика лучших артиллерийских систем, в Перми назвали сквер в его честь и установили памятник, на котором золотыми буквами выгравировано имя, переставшее наконец-то быть засекреченным.
Родился 11 апреля 1928 года в семье врачей. В 1937 году семья переезжает из Кунгура в Молотов (ныне г. Пермь). Учился сначала в школе №12, а затем в школе №9 Сталинского района г. Молотова. Зимой 1943—1944 годов сдал экстерном экзамены за полные 10 классов средней школы и в возрасте 15 лет поступил в Ленинградский военно-механический институт, и закончил его в 1949 г. по специальности инженер-механик. Как впоследствии рассказывал сам Юрий Николаевич: «На выбор профессии сильно повлияла война. Отец ушёл на фронт в 1941 году. Я в эти годы экстерном окончил школу и поступил в Ленинградский Военмех. Этот институт тогда был эвакуирован в Молотов (Пермь) и размещался одном из зданий нынешнего техникума Славянова. А за окном дымил трубами завод. Пушки с заводского полигона били через Каму так мощно, что от их залпов оконные стёкла нашей «альма-матер» дребезжали, а чернильницы на столах подпрыгивали. Возможно, выбор специальности был для меня неосознанным, но не случайным. Передовая наука, технологии, значительные ресурсы стояли тогда на службе обороны. Кроме того, я всегда считал, что обязан делать дело, жизненно важное для моей страны»
Под руководством и при непосредственном участии Ю. Н. Калачникова были созданы опытное конструкторское бюро и производственная база, выполнено более 150 научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ, было создано 20 и принято на вооружение 12 изделий оборонного значения, в том числе:
Разработан миномёт (артиллерийская часть) 2Б8 для 240-мм самоходного миномёта (1972). Впервые в артиллерии была разработана конструкция опорной плиты миномёта, обеспечивающая возможность перевода миномёта в боевое положение и стрельбы без предварительной подготовки огневой позиции.
(1976).
Семейство 120-мм артиллерийских орудий «Нона»: орудие 2А51 (артиллерийская часть) для самоходного орудия (совместно с ЦНИИ «Буревестник») (1990).
Боевые машины и транспортно-заряжающие машины » (1986).
Артиллерийская часть боевой машины и транспортно-заряжающей машины тяжёлой огнеметной системы .
Созданные под руководством Ю. Н. Калачникова образцы артиллерийского вооружения отличает высокая степень автоматизации процессов подготовки стрельбы, обеспечивая тем самым максимальную скорострельность оружия. По мнению экспертов, разработки Калачникова показали превосходные результаты, они не просто эффективны в боевых условиях, а сверхэффективны сегодня. Эта техника прошла глубокую модернизацию и получила современные боевые характеристики.
Разработанная под руководством Ю. Н. Калачникова техника широко использовалась в боевых действиях в Афганистане. Применялась российскими вооружёнными силами во время первой и второй войн в Чечне. Применялась российскими вооруженными силами во время боевых действий в Грузии в 2008 году. Широко применялись в ходе Специальной Военной Операции на Украине обеими сторонами. Применялась во время Гражданской войны в Сирии.
За заслуги перед Отечеством Ю. Н. Калачников награждён орденом Ленина, двумя орденами Трудового Красного Знамени, также награждён медалями. Лауреат Ленинской премии (1987) и Государственной премии СССР (1978). Доктор технических наук, профессор, являлся Членом РАРАН (Российской Академии ракетных и артиллерийских наук).
