Водопад ущелья Орлёнок – с этим замечательным водопадом знаком каждый, кто когда-либо поднимался на озера урочища Орлёнок. Водопад так же поражает панорамными видами, открывающимися с плато над ним.
Если вы добираетесь в Архыз на такси, уточните, до какой точки оно сможет вас довезти. Если это обычная легковая машина, то скорее всего вас высадят на поляне Таулу возле мечети, откуда до начала маршрута к водопаду Орлёнок – до мостика через реку София, около 1,5 км хорошей дороги, которые пройдутся очень быстро. Если же вы приехали на своей машине, то ее можно оставить как на «главной площади» поляны Таулу, возле мечети, так и проехать чуть дальше по направлению к мостику и припарковать ее под боком какого-нибудь кемпинга.
Маршрут к водопаду Орлёнок с ощутимым набором высоты покажет вам разнообразие природы Архыза: от хвойных лесов до альпийского разнотравия, от тихих хрустальных озёр до шумных искрящихся водопадов. Начинаясь от поляны Таулу, тропа проходит по еловому лесу балки Орлёнок и поднимается к горному массиву Караджаш, где на высоте 2250 м путника ждут озёра с чистой и холодной водой.
Маршрут начинается от пешеходного мостика через реку София. Первая его часть — это эко-тропа, одна из двух, обустроенных в Архызе. Сложно сказать, чем эко-тропа отличается от обычной. Из заметных отличий — только наличие информационных табличек, рассказывающих о природе и обитателях этого края. Почти сразу начинается подъём, так что таблички будут весьма кстати для того, чтобы дать себе повод остановиться и перевести дух. Тропу обрамляют невероятной красоты молодые ёлочки с пушистыми лапами. Несмотря на подъём, идти по тропе приятно благодаря густой тени, спасающей от солнца. Через некоторое время пешая тропа выходит на более широкую грунтовую дорогу и следует по ней до большой украшенной цветами шафрана поляны с чем-то вроде киоска.
После поляны тропа становится круче и быстро выводит путника из зоны леса на субальпийские склоны. Впереди вы увидите водопад — это река Орлёнок, вытекающая из одноименного озера, стремительно несёт свои воды в реку София. Водопад срывается каскадами с верхнего плато долины Орлёнок, прокладывая себе дорогу через поросший лесом склон. Подойти к нему близко – не удастся. Да и вообще – лучше любоваться им издали, тогда он раскрывается во всей своей красе.
Дальнейший путь ведет к подъему на ступень долины реки Орлёнок, с которой и срывается водопад. Водопад Орлёнок, конечно же уступает своим старшим собратьям – Софийским водопадам. Он не срывается с отвесных скал из-под ледника, не имеет нескольких рукавов, к нему нет подхода и любоваться им можно лишь издалека. Но этот водопад, спускающийся каскадами по заросшему лесом склону, по своему красив и, в отличие от Софийских, менее многолюден. К тому же маршрут к водопаду Орлёнок можно отнести к категории «что посмотреть в Архызе дёшево и сердито?»)). Если дорогу к Софийским мало кто отваживается проделать пешком, а заброска к ним выливается «в копеечку», то прогуляться несколько километров к водопаду Орлёнок (да и дальше, к одноименным озёрам) может любой физически здоровый человек, не затратив на это «путешествие» ни рубля!))
Что же еще посмотреть на этом маршруте? Дальнейший путь проходит справа от водопада по крутой, хорошо заметной тропе. Местами она может быть каменистой и сыпучей — будьте аккуратны как на подъёме, так и на спуске.
Преодолев подъём, тропа выводит путника на ровную площадку. Взгляд назад — и вдали заметен посёлок Архыз и хребет Абишира-Ахуба за ним, а сама долина реки Орлёнок выглядит очень живописно. На площадке, куда вывела нас тропа, чуть впереди находятся озера Орлёнок. Они мелкие, невзрачные, быстро пересыхают и используются в основном для водопоя пасущихся на альпийских лугах коров и лошадей. Главное же сокровище, ради которого стоило преодолевать этот путь, — это озеро Секретное (иногда именно его называют озером Орлёнок) (43.487496, 41.210668). К нему ведет тропа, уходящая налево. Озеро Секретное живописно раскинулось среди сосен и камней и поражает чистотой воды — вы легко можете увидеть его дно, хотя на самом деле оно довольно глубокое. Но и оно к осени сильно мельчает, превращаясь чуть ли не в лужицу.
Если же силы еще не покинули вас, можно прогуляться еще дальше к озеру Малик, на перевал Караджаш Восточный и к озеру Гнилому (у каждой из этих природных достопримечательностей есть свои тайники)).
В описании частично использованы материалы сайта ))
