Водопады Игуасу (на португальском Cataratas do Iguacu) — это огромный комплекс из 275 водопадов на реке Игуасу, которые расположены на границе бразильского штата Парана и аргентинской провинции Мисьонеса. Аргентина и Бразилия создали на прибрежных территориях реки два Национальных парка с одинаковым названием «Игуасу» (Iguazu с языка племени гуарани: y-вода, guasu-большой). В 1984 году аргентинский парк Parque Nacional Iguazu (основан в 1909 году) был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, а через два года этот статус также получил парк со стороны Бразилии Parque Nacional do Iguacu (основан в 1939 году).
В 1541 году испанец Альвар Нуньез Кабеза де Вака искал вдоль реки Парана легендарную страну Эльдорадо с несметными сокровищами и первым из европейцев вышел к водопадам Игуасу. Он сдержанно описал водопады, которые не произвели на него большого впечатления, отметив только значительность водных потоков и высоко поднимающиеся брызги. Сейчас в окрестностях водопадов Игуасу находятся три города — Пуэрто-Игуасу в Аргентине, Фос-ду-Игуасу в Бразилии и Сьюдад-дель-Эсте в Парагвае. 80% водопадов расположены в пределах территории Аргентины, а оставшиеся 20% со стороны Бразилии, из Парагвая водопад посмотреть не получится.
Водопады Игуасу расположены в 23 км от устья одноименной реки. Весь комплекс из 275 водопадов растянулся на 2,7 километра. Наибольшая высота падения воды составляет 82 метра, но большая часть - от 20 до 60 метров. Самый значительный водопад называется «Глотка Дьявола» (Garganta del Diablo). Он имеет U-образную форму шириной до 150 метров и длиной до 700 метров. Именно здесь проходит граница между Аргентиной и Бразилией.
Кто-то один раз написал и сейчас почти все за ним повторяют, что если бы представить, что потоки воды Игуасу были расположены в одну линию, то он был бы самым широким водопадом мира, больше африканского водопада Виктория. Я не знаю, может они видели только Игуасу и очень-очень хочется представить, что они круче Виктории? На самом деле водопады Игуасу - это самостоятельная достопримечательность, которая не нуждается в сравнении.
Водопады Игуасу — одно из самых посещаемых путешественниками мест в Южной Америке. Сюда приезжает до 2 миллионов людей ежегодно. Парки оборудованы мостками и смотровыми площадками, для туристов проложены пешие тропы, автомобильные и водные маршруты. Большим преимуществом Игуасу среди значительных водопадов мира является то, что здесь есть идеальные смотровые площадки. Турист, стоя на одном месте, может одновременно наблюдать за водопадами с обзором в 260 градусов. Не случайно, в 2011 году в результате всемирного голосования водопады Игуасу вошли в семерку природных чудес света. Действительно, это одно из самых красивых мест на планете, хотя по мощи водных потоков меня все-таки больше впечатлил водопад Виктория. Водопад Игуасу восхищает и завораживает, миллионы тонны воды устремляются вниз с крутых базальтовых обрывов, поднимая тучи брызг и водяной пыли, в которых часто можно увидеть радугу. На каждую из сторон водопадов Игуасу стоит потратить по целому дню.
