Рабочий посёлок Шемышейка расположен по берегам реки Узы. Его исторический центр - на правом высоком берегу. Административный центр Шемышейского района Пензенской области. Население 6492 человека (на 2020 г.) Поселок Шемышейка основан около 1700 года. В 1705 году именуется новопостроенной деревней Никольской по одноименной церкви. Назван по одноимённому ручью. Название происходит, от булгарско-чувашского языческого личного мужского имени Шамяшка, Самыш. В предании, записанном в 1896 году, говорится: «Около 350 лет назад всё место, где в настоящее время стоит Шемышейка, было пустынно и покрыто чащею леса; вследствие чего сюда пришли люди (из них предводителем был некто Шамыш, по имени которого и названо село), выбрали поляну и поселились на ней».
Центр села сложился при церковной площади, где была сосредоточена каменная жилая застройка после большого пожара 1885. Некоторые постройки конца 19 — начала 20 века сохранились (здания райвоенкомата, музея, аптеки, отделение связи и др.). К 1914 село приобрело облик значительного торгового центра с кирпичными лавками, мясным пассажем. В 1911 здесь 624 двора, церковь, министерская и церковно-приходская школы, фельдшерско-акушерский пункт, почтовая контора, базар, ярмарка. В Шемышейке имеются хлебокомбинат, цех по выпуску безалкогольных напитков и колбасы, крупный лесокомбинат с хвойно-витаминным цехом и лесопунктом, комбикормовый завод, завод кондитерского оборудования «Костамаш», дорожно-строительный участок и другие производственные организации районного значения. ЦРБ, поликлиника, аптека. Средняя школа и 3 детских сада; ПТУ по специальностям: механизатор широкого профиля, повар-кондитер. Дом культуры, центральная районная и Чиндясская сельская библиотеки. Спортивно-оздоровительный комплекс, плавательный бассейн "Уза". Молитвенный дом (православный). Краеведческий музей, торговый центр, гостиница, автовокзал. В 2 км к югу расположено селище «Девяносто десятин», археологический памятник конца 1-го тыс. до н. э., вторично заселен мордвой в 8-9 вв. н. э. В черту поселка в 1970 году вошло село Чиндясы, где расположен Шемышейский протомордовский могильник 2-4 веков н. э.
