Человек давно научился использовать дары природы себе во благо. Экологически чистые надежные материалы применяются во многих сферах человеческой деятельности. Одним из удивительных даров природы является пробковый дуб. Материал, добываемый из него, считается поистине уникальным. Дуб пробковый – растение семейства Буковые, принадлежит к роду Дубовых. Вечнозеленое дерево может вырастать до 20 м. В зрелом возрасте имеет большой обхват ствола, который достигает диаметра в 1 м. Характерная черта – образование у коры ствола и веток толстого пробкового слоя. На молодых побегах корковый слой отсутствует, их покрывает густое войлочное желтовато-серое опушение. У раскидистого дерева мощная корневая система. Пробковый дуб – теплолюбивое растение, морозы за –20 градусов для него губительны. От многих неблагоприятных факторов окружающей среды дерево защищено толстым слоем специфической пробковой коры, благодаря которой и получило свое название. У пробки плотная ячеистая структура. Ее образуют соединенные между собой мелкие клетки. Эту структуру можно сравнить с пчелиными сотами. Межклеточное пространство заполнено газообразными веществами. Интересным является факт, что дерево ценится именно за его кору. Его древесина не считается ценным материалом, так как она очень тяжелая, быстро подвергается загниванию, растрескиванию, короблению. Древесину чаще используют как топливо, из неё получают древесный уголь. Естественная природная зона для пробкового дуба – места с теплым климатом. Его родиной считают Юго-Западную Европу и Северную Африку. Поэтому он широко распространен в таких странах как Алжир, Тунис, Португалия, Испания, которые являются основными производителями пробки. Впервые на территории Российской империи пробковый дуб высажен в 1820-х годах. Наиболее крупные насаждения его были в Агудзере близ Сухума (около 500 деревьев), близ Гагры (около 500 деревьев) и в Никитском ботаническом саду (около 150 деревьев). В 1930-х годах советские власти начали создавать плантации пробкового дуба с целью преодоления дефицита дорогостоящей импортной пробки. Была запроектирована закладка в течение 30 лет до 80 000 га насаждений пробкового дуба. Одна такая заброшенная роща сохранилась в Сочи на южном склоне горы Овсянникова. Гора Овсянникова – продолжение Кудепстинского лесопарка. Ее высота – 439 м. Обширная территория лесопарка состоит из высаженных ещё в советские времена редких и ценных пород деревьев, изначально предназначенных для озеленения улиц и парков Сочи. Верхняя часть горы Овсянникова представляет собой целую плантацию пробкового дуба - самую большую на территории России. А давно ли на этом месте стояли непролазные дебри? Немало леса пришлось повалить... Много лет назад, расчистив склоны гор от лесных зарослей, тщательно обработав почву, коллектив Кудепстинского опытного лесхоза сделал первый в нашей стране посев вечнозеленого пробкового дуба на 80 000 гектарах. Семена (желуди) были завезены из далеких жарких стран. Когда стали проверять всхожесть желудей, то оказалось, что большинство их уничтожено. Сладковатые на вкус, они очень понравились грызунам. Так нелепо пропали драгоценные семена, труд людей и время... Готовясь к новым посадкам, настойчивые люди придумали надежную защиту - металлический сетчатый стакан. Каждый посаженный желудь теперь прикрывался таким стаканом, глубоко вдавливаемым в почву. Правда затраты увеличились, работы прибавилось, зато ни один желудь не был съеден грызунами и большинство их дало хорошие всходы. В последующие годы работникам плантации удалось найти более простую и дешевую защиту семян пробкового дуба от вредителей – протравливание желудей фосфатом цинка. Бичом капризного дуба были снегопады. Мокрый снег, задерживаясь на густой кроне, скапливался в огромном количестве. Под его тяжестью ломались хрупкие ветви, и погибали дорогие деревья. «Попробуем сделать прореживание кроны», – предложил однажды сотрудник лесхоза Куцубин Ф.Г. Это было смелое предложение. Специалисты по возделыванию пробкового дуба во всем мире утверждают, что пробковый дуб не терпит никакого вмешательства человеческих рук, не переносит обрезки ветвей. Однако опыт с обрезками на сочинской плантации удался. Дубки с прореженной кроной при определенном уходе чувствовали себя не хуже других. Снег не стал скапливаться на ветвях и ломать их. Но значение опыта этим не ограничилось. Обрезка сучьев позволила затем увеличить в два с половиной раза площадь съема пробки со ствола. Труженики пробковой плантации пошли дальше в своих новаторских исканиях. Основываясь на учении И. В. Мичурина, они сумели привить пробковый дуб на могучий кавказский листопадный дуб, и этим значительно повысить стойкость пришельца из жарких стран. Выращивание пробкового дуба – это целая наука. С очень молодого дерева кору не снимают. Растению должно быть, как минимум 20 лет. Сбор коры можно начинать, когда ее верхний слой покроют трещины. Они означают, что кора будет отделяться от дерева. Одно взрослое дерево дает примерно 2 кг продукта. После снятия коры дерево не гибнет. Более того, если процедура произведена правильно, оно постепенно восстанавливается. За год происходит наращивание слоя коры до 5-8 мм, и пробку можно будет снять снова через 9-10 лет. Пробка дуба находит очень широкое применение. Использование ее в разных сферах обусловлено замечательными свойствами материала. Пробка – это самое легкое природное тело. Ему свойственно значительное уменьшение объема при влиянии давления извне. Когда нагрузка снимается, объем частично восстанавливается. Другими важными свойствами считают низкую звуко- и теплопроводность. А также она практически не проницаема для газов и большинства жидкостей, слабо поддерживает горение. Многие замечательные свойства пробки люди заметили еще в древности. Особенно ценным материалом она оказалась для закупоривания и длительного хранения вина. И в наши дни самый качественный продукт идет на изготовление пробок для дорогих сортов вин. Первый человек, который придумал закрыть бутылку кусочком пробки был монах Дон Периньон, в честь которого в последствии и был назван один из сортов вина. На сегодняшний день роща пришла в запустение и растет сама по себе. Но гуляя по горе, всё же можно встретить посадки этого уникального дерева. Кое-где деревья стоят без коры. По всей видимости местные жители применяют его в своем хозяйстве. Одно из таких применений мне попалось в нескольких местах – симпатичные скворечники.
