Красноярские столбы – комплекс высоких причудливых скал – прекрасно известен любителям альпинизма не только в России. Но не менее интересны «Столбы» в районе Иркутска, на Олхинском плато, путь на которые начинается на остановках электрички направления Иркутск - Слюдянка (или Подкаменная). Сюда, как правило, «бегают» на один день, но можно устроить и выход с ночевкой.
Олхинское плато – это плоскогорье в пределах трех районов Иркутской области: Слюдянского, Шелеховского, Иркутского. С севера на юг эта возвышенность протянулась на 50 км, а с запада на восток – на 30–80. Южная граница плато соприкасается с Байкалом, там, где тянутся рельсы Кругобайкалки. С северо-востока его «поджимает» Иркутское водохранилище, а с северо-запада – река Иркут.
Получается своеобразный треугольник, область между Тункинскими Гольцами и Приморским хребтом, названная по имени речки Олха. Здесь разместились многочисленные скалы-останцы (останец – обособленно расположенная возвышенность, представляющая собой уцелевшие от разрушения остатки более обширной территории), многие из которых – необычной формы и со специфическими запоминающимися названиями.
Это место очень популярно среди иркутских альпинистов и скалолазов, они буквально влюблены в него. И если почитать их описания в Интернете, больше ничего о красотах здешних скальников можно и не говорить: «Открываю Олхинское плато как любимую старую книгу, которую хочется перечитывать еще и еще… Таежный блудный край под боком у Иркутска. Бесконечные сопки, похожие одна на другую. Скальники со сказочными названиями, венчающие вершины сопок. Лесные дороги в никуда. Клюквенные болота. Малиновые заросли. Голубичная синева. Брусничные и черничные плантации – медвежьи угодья». Наиболее «раскрученными» останцами являются Спелеостаруха, Витязь, Идол, Зеркала, Старуха Изергиль. Самый высокий скальник – Камень Мойготы с отметкой 1222 метра.
Из всех известных скальников Спелеостаруха ( она же Малая Старуха, она же Политеховская старуха) - самый близкий, гребень его видно даже с железной дороги. Известно несколько названий этого самого низкого по высоте останца. Одно из них - Спелеостаруха - говорит об особых пристрастиях к ней спелеотуристов. Еще одно - Политехническая старуха - малораспространенное и подчеркивает студенческую приверженность к этому уголку природы.
Спелеостаруха представляет собой довольно протяженный (до 1 км) невысокий скальный гребень, венчающий собой одну из бесчисленных лесистых складок Олхинского плато, протянувшуюся в южном направлении от места слияния Большой и Малой Олхи. Как и везде на плато, скальник со всех сторон начинается курумами и невысокими выходами скал, примерно в середине достигая максимальной высоты до 20 м (с западной стороны) в виде отвесных стен. Здесь и находится главная спортивная арена: на полукольце гладких плитообразных отвесов розового гранита, разбитых редкими горизонтальными и вертикальными трещинами, и проходят тренировки и соревнования туристов всех видов и спасателей.
С высокой части гребня в почти круговом обзоре прекрасно видны Хамар-Дабан, поезда, идущие далеко внизу, скальники Старуха и Старая крепость.
