Тобольский драматический театр ведет свою историю с мая 1705 года. К этому времени относится первое упоминание в «Летописи Сибирской» о сценических представлениях в Тобольске. Начало ему положено в главном сибирском городе Тобольске Митрополитом Сибирским и Тобольским Филофеем Лещинским и его учениками архиерейской школы В рукописной «Сибирской летописи» от 1727 года, которая хранится в библиотеке Тобольской семинарии, сказано: «Филофей был охотник до театральных представлений, славные и богатые комедии делал, и, когда должно на комедию зрителям собиратца, тогда он, владыка, в соборные колокола на сбор благовест производил, а театры были между Соборною и Сергиевскою церквами к взвозу, куда народ собирался». Спектакли ставились на библейские темы. Пьесы писали преимущественно лица духовные и монашествующие. Представлялись пьесы с целью назидания зрителей, чтобы сценическими представлениями библейских событий сильнее воздействовать на сердца и на чувства современников. Несомненно, и митрополит Филофей приказывал представлять в Тобольске комедии и игрища комедианские", по выражению летописца, не по одной только привычке к ним в Киеве и не для увеселения только себя и жителей Тобольска, но и для назидания последних, для приучения учеников своей школы к свободнейшему произношению проповедей и речей.
В 1774 году сибирским губернатором Д.И. Чичериным по случаю торжественных мероприятий устраивались театральные спектакли, разыгрываемые тобольскими дворянами. Самое живое участие в деятельности театра принимал и губернатор Александр Васильевич Алябьев. Под его руководством была сформирована первая в Сибири актерская труппа, а в 1795 году построено здание театра.
С 1802 года актеры Алексей Ушаков и Алексей Возницын откупили театр за сумму в 300 рублей с правом собственного содержания труппы. Так было положено начало актерскому товариществу, аналог которому — сосьете «Комеди Франсез». В XIX веке заметную роль в становлении театра в Тобольске сыграл выдающийся писатель П.П. Ершов, именем которого он назван. Петр Павлович Ершов, будучи преподавателем, организовал в гимназии театр. Благодаря умелому руководству П.П. Ершова гимназический театр обрел большую популярность и стал фактически городским.
В 1899 году было построено новое здание театра (сгорело в 1990 году). Проект здания и смету безвозмездно составил губернский инженер Ф. Д. Маркелов.
После революции 1917 года вместо «Народной аудитории» театру вернули название, данное декабристами в 1840 году — «Народный дом».
С 1 января 1934 года организовался театр рабочей молодежи (ТРАМ). В этот период идут спектакли: «Горе от ума» Грибоедова, «Мещане» Горького. Завоевал симпатии зрителей спектакль «Женитьба Белугина» А. Островского в постановке режиссёра И. П. Милославского.
25 декабря 1991 года Тобольскому государственному драматическому театру было присвоено имя П. П. Ершова.
