Император Александр I, в самом начале своего царствования, обратил внимание на одну из слабых сторон высшегосударственного управления и пришел к убеждению о необходимости создать в России, по образцу Западной Европы, систему министерского управления на началах централизации власти и единства ее действий.
Манифестом 8 сентября 1802 года было объявлено: «Следуя великому духу Преобразователя России Петра Первого, оставившего нам следы своих мудрых намерений, по коим старались шествовать достойные его преемники, Мы заблагорассудили разделить государственные дела на равные части, сообразно естественной их связи между собой, и для благоуспешнейшего течения поручить оныя ведению избранных Нами министров, постановив им главные правила, коими они имеют руководствоваться в исполнении всего того, чего будет требовать от них должность, и чего мы ожидаем от их верности, деятельности и усердия ко благу общему».
В силу этого манифеста, коллегиальное управление заменялось учреждением восьми министров, а в их числе и министерства морских сил. Оставлены были при этом коллегии: военная, морская и иностранных дел, но и они были подчинены министрам и, следовательно, лишены прежней самостоятельности. Вместе с тем учрежден был и комитет министров.
Первым министром морских сил с 8.09.1802 г. по 28.12.1802 года (по старому стилю) был вице-президент Адмиралтейств-коллегии, адмирал Николай Семенович Мордвинов, впоследствии граф, бывший командующий Черноморским флотом и портов.
Род Мордвиновых вел свой отсчет от аманата (слово, заимствованное в древней России с Востока, означавшее заложника. У древних народов и в Средние века держался обычай брать заложника для обеспечения точного выполнения договора. Аманатов брали во время войн по преимуществу, для обеспечения выполнения заключенных условий; в заложники брали народных старшин и именитых людей) Мурата Мордвы, примкнувшего к Ивану Грозному во время войны с Казанским ханством, и ведущий свою хронологию с 1546 года. Потомки Мурата Мордвы, водворясь в России на пожалованных им поместьях, стали верными и усердными подданными ее государей.
Николай Семенович Мордвинов родился 28 (17) апреля 1754 г. в семье писателя-мариниста адмирала Семена Ивановича Мордвинова (1701-1777).В 52 года С. И. Мордвинов сочетался браком с 17-летней девицей Натальей Ивановной Еремеевой, двоюродной сестрой канцлера графа Николая Петровича Румянцева. У них родилось одиннадцать детей (трое умерли малолетними, остались пять сыновей и три дочери), среди которых был Николай, родившийся в селе Покровском Новгородской губернии. Жили они в Петербурге. С малолетства юный Николай учился дома, у родителей, брал уроки французского языка в пансионе, бывшем в то время единственным в Петербурге. Содержатель этого пансиона был итальянец Вентурини, а помощник его, француз, отставной сержант. Николай был очень любознателен с самого детства и часто задавал учителям разные вопросы, а они, не умея растолковать их, удовлетворяли его линейкой по рукам. Много ли можно было приобрести познаний от таких учителей? При всем том там обучались дети знатных русских дворян, такие как граф Николай Петрович Румянцев и другие.
По приказу императрицы Екатерины II юный Н. Мордвинов (ему было около 10 лет) был взят во дворец и воспитывался вместе с цесаревичем Великим Князем Павлом Петровичем, впоследствии будущим императором Павлом I. У них сложились хорошие отношения. Близость к царской семье определила дальнейшую судьбу Николая Семеновича. В 1766 г. в возрасте 12 лет он поступил во флотскую службу в звании гардемарина, успешно сдав теоретические экзамены за курс Морского шляхетского кадетского корпуса. С 1766 по 1769 год Николай Семенович служил на кораблях Балтийского флота. В ноябре 1768 года он был произведен в мичманы и в кампанию 1769-1770 годов командовал императорской придворной яхтой «Счастье».
Когда в 1769 г. флот наш готовился к походу в Средиземное море, отец Николая Семеновича Мордвинова — Семен Иванович в чине адмирала — почти безотлучно находился в Кронштадте, лично наблюдая за скорым и добросовестным снабжением кораблей эскадры адмирала Г. А. Спиридова (в июне 1770 г. эта эскадра одержала блестящую победу над турецким флотом в Чесменском сражении), за что был награжден орденом Святого Андрея Первозванного.
Летом 1770 года во время этой подготовки мичман Мордвинов - младший (сын) был определен к нему в качестве адъютанта. В первой русско-турецкой войне 1768-1774 гг. он уже адъютант контр-адмирала Чарльза Ноульса, командированного в 1772 г. на Дунай «для осмотра и исправления взятых у неприятеля и построенных вновь судов». Ч. Ноульс сошелся с фельдмаршалом графом П. А. Румянцевым. Старательность и высокие профессиональные знания молодого моряка Н. Мордвинова заметили, и по итогам конкурсных испытаний его направили в Англию волонтером для «усовершенствования в морском искусстве», т. е. для получения морской практики. Три года в звании лейтенанта он проплавал на британских судах (как военных, так и гражданских) у берегов Америки, познакомился с бытом Англии и в значительной степени проникся либеральными идеями, господствовавшими в английском обществе, воспитав в себе симпатии к ее учреждениям.
В связи с кончиной отца (14 (3) января 1777 года) Николай Семенович вернулся на родину, и некоторое время выполнял различные поручения Адмиралтейств-коллегий. 12(1) января 1781 года он был произведен в чин капитана 2-го ранга и назначен командиром корабля «Святой Георгий Победоносец». Весной 1782 года его неожиданно переназначают командиром недавно построенного линейного 74-пушечного корабля «Царь Константин», входившего в секретную эскадру вице-адмирала В. П. Чичагова, которая отправлялась в Средиземное море в итальянский порт Ливорно.
В апреле 1783 года «за отличие и доброе радение» в этом плавании он получил чин капитана 1-го ранга. В Ливорно Н. Мордвинов познакомился с англичанкой Генриеттой Александровной Коблей, и на ней женился. Брак этот оказался удачным и Николай Семенович жил с ней долго и счастливо.
В 1784 году Н. Мордвинов был назначен в Херсон для участия в строительстве корабельных верфей и кораблей. 19 (8) апреля 1783 г. к России был присоединен Крым, а 13(2) мая того же года отряд судов Азовской флотилии под командой вице-адмирала Ф. А. Клокачева благополучно прибыл в Ахтиярскую бухту, недалеко от которой располагалась татарская деревенька Ахтияр. Тем самым было положено начало Черноморскому флоту и городу Севастополю. Этот день считается днем рождения Черноморского флота Российской империи.
Требовался корабельный лес на строительство российского Черноморского флота. Уничтожение дубов приобретало такие масштабы, что в 1784 году дальновидный князь Григорий Потемкин был вынужден издать строгое распоряжение: «Пресечь истребление лесу, чинимое через строительство судов». Но острая нехватка строевого леса даже для текущего ремонта кораблей флота понуждала командующего Черноморским флотом Ф.Ф.Ушакова слать письма: «Прошу из Байдар по сей случай повелеть доставить сюда только одни мелкие леса на постройку шлюпок, баркасов» . Сохранить лес и при этом не снизить темпы строительства кораблей нарождающегося флота оказалось под силу молодому Н.С. Мордвинову Ему были хорошо известны проблемы с лесом в Севастополе. Екатерине II он докладывал: «Окрестности здешнего порта состоят из каменных гор, никакого не приносят произрастания. Между ними в низменных местах, хотя и были некоторые леса, но и те вырублены. За таковым недостатком жители должны доставлять лес из дальних мест, которые уже теперь приметным образом опустошаются». Поэтому, когда к нему перешли леса владений адмирала Ф.Мекензи, он решил не допустить их «опустошения». (Теперь мы эти лесные места в память их первого хозяина называем Мекензиевыми горами, забывая о долгих десятилетиях Мордвиновского управления ими). Спустя некоторое время он покупает у Выготского (родственника Г.Потемкина) земли в Байдарской, затем в Варнаутской долинах. И везде он создает свои экономии—хозяйства капиталистического типа, направленные на рациональное использование природных ресурсов.
Французский путешественник К.Монтандон спустя сорок лет с начала деятельности Мордвинова проехал по его землям и был удивлен обилием лесов. Путешественник не может удержаться от эпитетов «пышные», «великолепные».Описывая села Байдарской долины, Монтандон отмечает, что среди высокого строевого леса в самой глубине долины— «дубы прекраснейшие, какие только есть в Крыму».
170 лет назад эти дубы, что растут в Озерном, поражали взоры людей. И они дожили до наших дней благодаря удаче. Несмотря на почтенный возраст, эти деревья чувствуют себя прекрасно. У них не видно сухих вершин. По весне они обильно цветут, а осенью щедро роняют на землю крупные желуди. Уберег, не пустил их под топор Н.С.Мордвинов, основавший на расстоянии одной версты от этого места свою главную экономию в Байдарской долине—село Николаевку. По его распоряжению вокруг них были высажены десятки нoвых дубов. Некоторые из них дожили до нашего времени и перевалили двухвековой рубеж. Мордвиновские лесоводы, не в пример своим современным коллегам, ставили дуб как лесоводческую культуру выше сосны. Они знали, что лиственные леса лучше задерживают сток, дают приют диким животным, выделяют больше кислорода. А главное, древесина дуба намного превосходит по качеству древесину сосны.
24 (13) августа 1785 г. был утвержден штат вновь образованного Черноморского флота (12 линейных кораблей, 20 фрегатов, 5 шхун, 23 транспортных судна). Командование флотом было поручено его основателю генерал-фельдмаршалу князю Г. А. Потемкину-Таврическому. Численность личного состава флота определялась в 13.5 тысяч человек. Для управления флотом в Херсоне было создано Черноморское адмиралтейское управление, старшим членом которого был назначен капитан 1 ранга Н. С. Мордвинов.
Спустя два года во главе Черноморского адмиралтейского правления становится капитан 1-го ранга Н. Мордвинов, которого Екатерина II произвела в чин контр-адмирала. Вот так 33-летний Н. Мордвинов стал командовать Черноморским флотом.
20 (9) сентября 1787 г. началась вторая Русско-турецкая война. Турция объявила войну России 22 (11) августа. Контр-адмирал Н. Мордвинов становится активным участником войны. Во время этой войны наступательным действиям русской армии под командованием князя Г. А. Потемкина вдоль Черноморского побережья препятствовали широкие водные преграды и многочисленные прибрежные турецкие крепости, усиленные под руководством французских военных инженеров и имевшие сильные гарнизоны. Оставлять их в тылу было опасно. Осада первоклассных крепостей Очакова и Измаила силами сухопутной армии могла быть успешной лишь при поддержке со стороны русского гребного и парусного флотов: в противном случае турецкий флот мог беспрепятственно снабжать осажденных всем необходимым, сводя на нет героические усилия осаждавших.
Черноморский флот состоял всего из 6 линейных кораблей (одного 80-ти пушечного и 5-ти 66-пушечных), 19 фрегатов и нескольких десятков более мелких судов. Они были сведены в два соединения: корабельную эскадру (корабельный флот), базировавшуюся в Севастополе под командованием контр-адмирала М. И. Войновича, и Лиманскую эскадру, находившуюся в Херсоне, под общим начальством контр-адмирала Н. С. Мордвинова.
В общих чертах турецкий план этой войны сводился к тому, чтобы запереть русские суда в Лимане, не допустив их соединения с Севастопольской эскадрой; разбить Черноморский флот по частям и, завоевав, таким образом, господство на море, захватить сначала Херсон, а затем Крым силами десантных отрядов. С русской стороны согласно принятому Г. Потемкиным плану обороны генерал-аншефу А. В. Суворову предписывалось прикрывать Херсон и оборонять побережье от Буга до Перекопа. Поставленная задача для А. В. Суворова была не новой, и Александр Васильевич со знанием дела приступил к ее решению. Первым подвергся турецкому нападению Кинбурн. 23 (12) сентября 1787 г. от стоящего под Очаковом турецкого флота отделились 11 канонерских шлюпок и бомбарда. Подойдя к Кинбурнской косе, они открыли огонь по береговым укреплениям Кинбурна с высадкой на другой день десанта в количестве 600-700 человек. Первыми неприятеля встретили донские казаки, приведшие турок в смятение, а завершила дело пехота под командованием генерал-майора Река. Бой был ожесточенный и кровопролитный. Русский гарнизон выдержал атаку, не дав уйти с берега ни одному турку. Много их погибло и на взорвавшемся к концу дня турецком корабле. Лишь наступившее безветрие спасло от пожара турецкую эскадру.
25 (14) сентября на Кинбурн прибыл А. В. Суворов и лично возглавил его оборону. Он потребовал прислать из Глубокой пристани суда для защиты крепости, обстрел которой с моря продолжался все это время. Однако контр-адмирал Н. С. Мордвинов пообещав прислать два фрегата и четыре галеры, занял выжидательную позицию, и долгое время продолжал бездействовать. Только 16 (5) октября Н. Мордвинов решил таки атаковать турецкий флот под Очаковом силами 8 судов и принудил его выйти из Днепровского лимана, после чего бомбардировал Очаков. А. Суворов и Г. Потемкин бросили ему справедливый упрек: заведя порядок, при котором «метода наблюдается больше пользы», он упустил благоприятный случай уничтожить турецкий флот и едва не стал виновником сдачи крепости. Тем не менее, Н. С. Мордвинов за действия под Очаковым был награжден орденом Святой Анны 1-ой степени.
Предвидя решающий характер боев в Днепровском лимане и убедившись в неспособности контр-адмирала Н. С. Мордвинова управлять флотилией в сложной боевой обстановке, главнокомандующий Черноморским флотом генерал-фельдмаршал Г. А. Потемкин хотел видеть там энергичного флагмана.
Своим приказом (ордером) от 28 (17) октября он приказал Н. Мордвинову возвратиться в Херсон для исправления флота, одновременно предписав М. Войновичу командировать на Лиманскую эскадру бригадира П. Алексиано. Но ввиду болезни последнего М. Войнович отправил туда Ф. Ушакова.
Федор Федорович прибыл на место в последних числах октября, когда боевые действия в Лимане практически прекратились. Главной его задачей стало обеспечение безопасной зимовки судов. После их разоружения у Ф. Ушакова особых дел не было, поэтому Н. Мордвинов во второй половине января 1788 года отправил его обратно в Севастополь, где продолжался ремонт его корабля «Св. Павел». Потемкин, узнав об этом самоуправстве Н. Мордвинова, разгневался, однако Ф. Ушакова обратно отзывать не стал.
Летом 1788 г. Лиманская флотилия в составе 2 линейных кораблей, 3 фрегатов, 15 бомбардирских и вспомогательных судов (всего свыше 442 орудия), и гребного флота, состоящего из 7 галер и 24 вспомогательных судов (свыше 130 орудий), противостояла турецкому флоту в этом районе, состоящему из 10 линейных кораблей, 7 фрегатов, 4 бомбардирских вспомогательных судов (всего свыше 930 орудий), и гребного флота, состоящего из 5 галер и 53 вспомогательных судов (свыше 200 орудий). Участвуя 18 (7), 28 (17), 29 (18) июня и 12 (1) июля 1788 г. в боевых столкновениях Лиманская флотилия под общим командованием Н. С. Мордвинова нанесла туркам в Днепровском лимане значительный урон, уничтожив 4 линейных корабля, 7 фрегатов, 12 вспомогательных и гребных судов и захватив 1 линейный корабль и 5 гребных судов.
А 17 (6) декабря 1788 года Очаков под руководством А. В. Суворова был взят штурмом. Со взятием Очакова Россия окончательно утвердилась в Днепровском лимане, обеспечив тем самым безопасность Украины. Несмотря, однако, на успешную боевую и административную деятельность, вследствие размолвки с всесильным князем Г. Потемкиным Н. Мордвинов в декабре 1788 года, в разгар боевых действий, был фактически отстранен от должности, а затем и уволен в отставку. Вскоре он уехал в Москву, а затем в Белоруссию в свое имение.
Близость к царской семье снова определила дальнейшую судьбу Николая Семеновича. После смерти Г. Потемкина он вернулся на службу и в 1792 г. был назначен председателем черноморского адмиралтейского правления с пожалованием ему чина вице-адмирала и назначением командиром Черноморского флота и портов с награждением орденом Александра Невского. В 1793 Н. Мордвинов награждается орденом Святого Владимира 1 степени «за храбрые подвиги в начале последней войны с турками».
В этот период Н. Мордвинов вступил в борьбу с другим известным администратором Новороссии, адмиралом Осипом Михайловичем Де Рибасом (по известному рескрипту (приказу) императрицы Екатерины II от 27 мая 1794 года «Нашему адмиралу Де Рибасу» адмирал назначался Главным начальником, который будет руководить и управлять строительством порта и города Хаджибей (в январе 1795 г. переименованного в г. Одессу). О. Де Рибас был очень завистливым и коварным человеком. Н. Мордвинов был против строительства гавани при Хаджибее, поэтому вторично вышел в отставку в 1799 г. В 1799-1801 годах адмирал Н. Мордвинов (чин адмирала он получил в 1797 г.) становится ближайшим помощником и советником императора Павла I по морским делам, занимая одновременно пост вице-президента Адмиралтейств-коллегий. Но по навету завистников император Павел I арестовал Н. Мордвинова и держал его под домашним арестом в Санкт-Петербурге. Н. Мордваинов был арестован по доносу адмирала О. Де Рибаса и был уволен со службы 7 декабря (26 ноября) 1799 г. «по случаю проорвания на Глубокой пристани бомбенного погреба». Когда обвинения развалились, Павел I, по совету своего секретаря адмирала Г. Г. Кушелева, отправил Н. С. Мордвинова в отставку, пожаловав ему при этом тысячу душ.
Некоторое время адмирал Н. Мордвинов живет в Крыму в Байдарской долине.Фактически адмирал Н. Мордвинов являлся одним из крупнейших помещиков России. Только в Крыму он владел громадными землями: часть из них он перекупил; часть земель ему досталась в награду от императрицы, как и многим другим, отличившимся при присоединении Крыма к России. Дело в том, что с территории Крыма в Турцию эмигрировало около 300 тысяч татар, и вот эти-то земли — около 400 тысяч десятин (примерно 15% всей земельной площади Крыма) — и пошли в качестве щедрых призовых. В Крыму Н. С. Мордвинов ,кроме земель Байдарской и Варнаутской долин , владел еще землями в Саблы (долина горной реки Алмы в 25 верстах от Симферополя), 200 десятинами земли в Ялте (имение «Хорошая пустошь» у татарской деревни Дерекой в долине реки Гува в 1.5 км от Ялты — почти весь центр современной Ялты). На территории имения Н. Мордвинов разбивает чудный парк и возводит каменный дом. Остатки парка (в настоящее время — сквер имени С. В. Руданского) существуют и поныне. Здесь часто бывал И. К. Айвазовский и «на каждом шагу был в восторге, чудо да прелесть». Н. Мордвинов прожил в своем имении Саук-Су в Крыму до скончания императора Павла I.
На русский престол вступил Александр I (1777-1825) старший сын Павла Петровича и Марии Федоровны, император России с 23 (12) марта 1801 г.Александр I возвестил о намерении править «по законам и сердцу» своей бабки Екатерины II и вскоре отменил запреты и нововведения Павла I, вернул из ссылки всех дворян, сосланных его отцом, провел умеренно-либеральные реформы, разработанные Негласным комитетом и M. M. Сперанским. Либерально настроенные дворяне ожидали изменения формы правления и положения крестьян, но этого не произошло.
Решив служить молодому царю, адмирал Н. Мордвинов уехал в Петербург, где поступил на службу и был назначен вице-президентом Адмиралтейской коллегии. В сентябре 1801 г. он представил проект «трудопоощрительного банка для развития промышленных сил страны и обеспечения производительного труда».
Воцарение Александра I открыло более широкое поприще для деятельности Н. Мордвинова, обратившего на себя внимание либерализмом своих взглядов. Особенно сильное впечатление произвело поданное им довольно смелое по тогдашним понятиям мнение по делу Кутайсова. Н. Мордвинов привлекался в эту пору к обсуждению важнейших государственных вопросов, поднимавшихся императором Александром I и его ближайшими сотрудниками, а с образованием министерств он первым занял пост министра морских сил, на котором оставался только 3 месяца с 8.09.1802 г. по 28.12.1802 год. По прошению он был уволен от службы на 48 году жизни.
Один из современников адмирала Н. Мордвинова, вице-адмирал В. М. Головнин, в своем неизданном сочинении 1824 года, «О нынешнем состоянии Российского флота», делает о Н. Мордвинове такой отзыв: «…Муж престарелый, умный, с обширными познаниями, в государственных делах и в морском искусстве сведующий, знатного рода, с двором знакомый, пред Царем и в Думе смелый и решительный; словом, муж, имевший все способности быть морским министром, но к несчастью, не имевший охоты быть им…» (Бильбасов, «Архив графов Мордвиновых», т. 111, стр. 7).
Помощником к нему в декабре, со званием товарища Министра Морских сил назначен был вице-адмирал Павел Васильевич Чичагов. И теперь снова против него начались интриги: вице-адмирал П. Чичагов, приобретя большое влияние на Александра I, оказывал явное противодействие начинаниям Н. Мордвинова. Одно из распоряжений Мордвинова, предотвратившее голод в Кронштадте, было представлено Государю как превышение власти. От Н. Мордвинова потребовали отчета, и он, представив объяснения, в 4-й раз отказался от службы в морском ведомстве, теперь навсегда покинув флот в свои 48 лет, уступив место П. Чичагову. Но полная инициативы натура Н. Мордвинова не могла остаться без дела; вскоре он сошелся с М. М. Сперанским, был назначен членом Государственного Совета, затем председателем департамента государственной экономии и весь отдался финансовым и экономическим реформам. В числе особенностей его характера была и такая: он требовал, чтобы содержание всякой деловой бумаги, ему доставляемой, укладывалось бы в одну первую страницу. Если содержание переходило на следующую, то он уже ее не читал.
Ссылка М. Сперанского еще раз побудила Н. Мордвинова выйти в отставку и уехать из Санкт-Петербурга. До 1806 года он живет сначала в Белоруссии в своем имении, затем в Киеве, Николаеве и Одессе. После 1806 г. Н. Мордвинов с семьей переезжает в Москву. Вернувшись в 1813 г. в Санкт-Петербург, он снова был назначен в Государственный Совет и еще раз вышел в отставку в 1817 г. На этот раз он провел несколько лет за границей, изучая там вопросы финансового и гражданского права. Вернувшись в Россию, Н. Мордвинов был назначен председателем департамента гражданских и духовных дел Государственного Совета, членом финансового комитета и комитета министров. В 1820 г. Н. Мордвиновым было основано московское общество сельского хозяйства, в 1823 г. он был избран председателем вольного экономического общества (ВЭО). Приняв капитал ВЭО, состоящий из 51 000 рублей, Н. Мордвинов ежегодно его удваивал, за что переизбирался ежегодно на посту председателя вплоть до 1840 года, пока сам не сложил с себя это звание по старости. В 1829 году Н. Мордвинов был награжден орденом Св. апостола Андрея Первозванного — высшей наградой России. Из моряков, не считая лиц императорской фамилии, в России такой награды удостаивались всего несколько человек. С 1834 г. он член Российско-Американской компании, один из активнейших государственных деятелей, благодаря усилиям которого состоялось первое кругосветное плавание русских мореплавателей Ф. Крузенштерна и Ю. Лисянского, открытие Антарктиды Ф. Ф. Беллингсгаузеном. Вот почему па карте Тихого океана есть залив у острова Сахалин, а близ берегов Антарктиды — остров, названные именем Н. С. Мордвинова.
В 1834 г. он был возведен в потомственное графское достоинство, а в 1841 г. удалился от дел. Не пользуясь в течение своей долгой служебной карьеры особым доверием свыше, за исключением лишь краткого периода могущества М М. Сперанского, и не успев приобрести непосредственного и сильного влияния на внутреннюю политику, Н. Мордвинов принадлежал, однако, к числу наиболее видных деятелей высшей администрации времен Александра I. Разносторонняя образованность Н. С. Мордвинова — явление исключительное для титулованных особ того времени.
Одаренный от природы недюжинным умом, получив хорошее образование и обладая литературными дарованиями, он явился одним из наиболее даровитых и энергичных поборников идей политического либерализма в высших сферах. Поданные им многочисленные записки и мнения показывают несомненную оригинальность мысли и государственный ум Н. Мордвинова. Мнения Н. С. Мордвинова, подаваемые им по различным делам в Государственный совет, в десятках и сотнях копий расходились по рукам в Петербурге и даже в провинции и доставили ему громкую славу среди современников. Либерализм Н. Мордвинова был, однако, довольно оригинальным и пестрым явлением и вряд ли даже вполне заслуживал этого имени. Примыкая по своим убеждениям, вынесенным из наблюдений над русской жизнью и знакомства с западной политической и политико-экономической литературой, к сложившемуся в русском обществе кружку приверженцев преобразовательной политики, Н. Мордвинов на первый план выдвигал реформы политические, отодвигая решение социальных вопросов в далекое будущее. В этом он до известной степени сходился с М. Сперанским, но в планах последнего социальные преобразования занимали все же не столь отдаленное и скромное место. Существенная разница заключалась в том, что у М. Сперанского предпочтение политических реформ вытекало из некоторой отвлеченности его общих построений, а аналогичная постановка вопроса о преобразованиях у Н. Мордвинова опиралась на узко материальные интересы небольшого круга лиц высшего сословия. Поклонник английского быта, он ратовал за политическую свободу, но думал утвердить ее в России путем создания богатой аристократии, при помощи раздачи дворянам казенных имений и путем предоставления этой аристократии политических прав. Ученик Адама Смита в политической экономии и последователь И. Бентама в политике, он видел возможность серьезного улучшения экономического положения России лишь в том случае, если правительство, отказавшись от чисто фискального отношения к платежным силам народа, придет на помощь промышленности путем устройства дешевого кредита и других подобных мер, и вместе с тем обеспечит законность управления и личные права каждого гражданина. В то же время, однако, Н. Мордвинов горячо отстаивал неприкосновенность всякой, даже самой возмутительной мелочи крепостного права, доходя до защиты права продажи крепостных без земли и в одиночку. Единственно возможным путем уничтожения крепостного права ему представлялся выкуп крестьянами личной свободы, но не земли, по определенным в законе ценам, размер которых в его проекте был страшно высок, доходя до 2000 руб. за взрослого работника. В этом смысле он подавал записку императору Александру в 1818 г. Такое соединение в одном лице либерала на английский лад и русского крепостника доставило Н. Мордвинову широкую популярность в обществе. В то же самое время, как он тормозил движение крестьянского вопроса в высших сферах и тем приобретал расположение широких кругов дворянства, общий оппозиционный тон его программы привлекал к нему симпатии и более передовой и сознательной части общества, благодаря господствовавшему среди нее увлечению политическими вопросами. Многие из позднейших декабристов были близки с ним и относились к его деятельности с уважением. Рылеев воспел его в своем стихотворении «Гражданское мужество». Даже наиболее последовательный и энергичный сторонник крестьян, Н. И. Тургенев, расходясь с Н. Мордвиновым во взглядах по данному вопросу, находился с ним в близких личных отношениях и рассчитывал, что если правительство твердо решится уничтожить крепостное право, то Н. Мордвинов не будет мешать этому.
В мечтаниях декабристов о формировании временного правительства после переворота наряду с именем М. М. Сперанского упоминалось и имя Н. С. Мордвинова. Московское дворянство в 1806 г. избрало его, даже не бывшего дворянином Московской губернии, предводителем ополчения. Н. Мордвинов был единственный из членов Верховного уголовного суда в 1826 г. отказавшийся подписать смертный приговор декабристам. Однако с годами политические взгляды Н. Мордвинова значительно изменились, и в царствование императора Николая I он явился одним из консервативных деятелей, решительно осудивших тех же декабристов.
11 апреля (30 марта) 1845 года адмирал Н. С. Мордвинов скончался, имея от роду 91 год. На вынос тела прибыли государь Николай I и великий князь. Они прошли за гробом всю площадь в Александро-Невской лавре г. Петербурга, где Н. С. Мордвинов и был погребен на Никольском кладбище (там же и погребен его отец адмирал С. И. Мордвинов).
