Ниагарский водопад расположен на реке Ниагаре между озерами Эри и Онтарио на востоке Северной Америки, на границе между Соединенными Штатами и Канадой. Водопад находится частично в Канаде, частично в США, и разделяется Козьим островом. Название относится к трем отдельным водопадам: Американскому водопаду, водопаду Фаты, и водопаду Подковы (известному в Канаде как Канадский водопад). Не слишком высокий, Ниагарский водопад очень широк, и по нему протекает большой объем воды. Американский водопад имеет 51 метр в высоту (из-за скал в основании фактическая высота падения воды составляет 20 метров) и 330 метров в ширину, а канадский водопад Подковы - 49 метров в высоту и 790 метров в ширину. Водопад Фаты получил свое название благодаря внешнему сходству с подвенечным свадебным нарядом. Он расположен за Американским водопадом, и отделен маленькой частью земли под названием Серебряный остров.
Название "Ниагара" по некоторым данным происходит от слова ирокезов "Onguiaahra", которое интерпретируется как "Гром Воды". О Ниагарском водопаде сообщил миру в 17-ом столетии исследователь отец Луи Эннепин, который также обнаружил водопад Святого Антония.
Двадцать процентов мировых запасов пресной воды сосредоточены в Великих озерах, и большинство из них протекает через Ниагарский водопад. Человек не способен вполне управлять потоками воды водопада, хотя современные инженеры и пытаются это делать. Значительная часть воды сегодня направляется через подземные каналы и трубы к близлежащим гидроэлектростанциям. Их потребление в значительной степени влияет на объем воды. Количество воды, протекающей через водопад, зависит от двух переменных - времени года и времени суток. Максимальным поток бывает в дневное время в пике туристского сезона (июнь, июль, и август). В критических случаях поток может быть несколько уменьшен за счет увеличения его потребления гидроэлектростанциями.
Ниагара - довольно молодая река, ее возраст составляет всего 12 000 лет, и это лишь мгновение в сравнении с геологическими эпохами. Созданный ледниковой эрозией Ниагарский откос намного старше. Ледники прошли по земле во времена последнего ледникового периода, оставив за собой слои осадочных пород, после чего медленный процесс таяния льда разъедал поверхность откоса.
Могучая река протекала по доломитным и сланцевым утесам. Ниагарский водопад - второй по величине водопад на земном шаре после в южной Африке. Одна пятая всей пресной воды в мире сосредоточена в четырех верхних Великих озерах - Мичиган, Гурон, Верхнее и Эри. Весь отток направляется в Ниагару и, в конечном счете, в каскады водопада.
К востоку от острова, Американский водопад переходит в водопад Подковы, на западной стороне реки, где угол излома реки достигает 90 градусов. Северо-западная сторона Козьего острова возвышается на 51 метр над основанием, покрытым разъяренными водами, которое делит поток на два больших водных каскада.
Воды вокруг острова мелки. На протяжении многих лет он был удобным наблюдательным пунктом; документально описаны многие случаи спасательных мероприятий.
Водный поток на американской стороне водопада - намного меньше по силе из-за Козьего острова, тогда как водопад Подковы не имеет преград, отклоняющих его. Необходимо отметить, что существует третий намного более узкий водопад. В разные годы этот водопад носил разные названия: Серебряный водопад, Айрис Фоллс, и в настоящее время называется водопадом Фаты.
Иногда в особенно холодные зимы Ниагарский водопад может замерзать. Правда, огромный объем воды никогда не прекращает течь, однако падающая вода и туман формируют лед на берегах водопада и реки. В результате могут образоваться льдины толщиной до шести метров. Если зима холодна на протяжении довольно длительного времени, лед полностью покрывает реку "ледяным мостом".
Этот ледяной мост может простираться на несколько миль вниз по реке, пока не достигает области, известной как нижние пороги. До 1912 посетителям разрешали непосредственно выходить на льдину, чтобы рассмотреть водопад снизу. 24-ого февраля 1888 местная газета сообщала, что по меньшей мере 20 000 человек наблюдали окрестности или катались на санях на льдине. Палатки, продающие ликер, фотографы и любопытствующие имелись в большом количестве. 4-ого февраля 1912 льдина проломилась, и трое туристов погибли.
Также может быть много "мини-айсбергов", которые плывут вниз по Ниагаре из замерзшего озера Эри. Поток льда значительно уменьшается с ежегодной установкой "ледяной стрелы" на озере Эри. Ледяная стрела - это длинная плавучая цепь (2 мили-3.2 км) из стальных грузов, натянутая поперек Ниагары из Буффало (Нью-Йорк) к Форт Эри (Онтарио). Она устанавливается на месте в течение декабря и удаляется в течение марта или апреля. Это мероприятие проводится властями штата Нью-Йорк. Ледяная стрела помогает воспрепятствовать засорению реки льдом и наиболее важно для потребляющих воду гидроэлектростанций. Весенний лед проплывает под северным мостом Гранд-Айленда. Однако... Поток воды был остановлен полностью выше обоих водопадов 29-ого марта 1848 на несколько часов из-за ледяной пробки в верховьях реки. Это произошло всего один раз. Фактически водопад не замерз, но поток был остановлен, так что люди действительно ходили по руслу реки и извлекали предметы из речного дна.
Поток Американского водопада останавливали полностью на несколько месяцев в 1969. Цель состояла в том, чтобы определить возможность удаление значительного количества скальных пород в основании водопада с целью расширения русла. В конце концов, пришли к выводу, что расход воды будет слишком большой.
Зрелище водопада привлекает миллионы посетителей, особенно в летнее время. Располагаясь на границе между Канадой и Соединенными Штатами, в провинции Онтарио и штате Нью-Йорк, Ниагарский водопад привлекает к себе приблизительно 12 миллионов туристов каждый год полюбоваться своей величественной устрашающей красотой. По вечерам интенсивные лучи от прожекторов освещают водопад различными цветами.
Суда идут вокруг Ниагарского водопада через канал Уэлленда (см. пролив святого Лаврентия). 2 января 1929 Канада и Соединенные Штаты достигли соглашения по планированию совместных мероприятий с целью охраны водопада.
На Ниагарском водопаде расположен мемориал Никола Теслы. Тесла был первым, кто предложил использовать водопад для производства электрической энергии.
Ниагарский международный аэропорт Буффало, штат Нью-Йорк, был назван по имени водопада.
На водопаде снимались кинофильмы "Ниагара" и "Супермен". Канатоходцы проводили свои представления на высоко натянутом поперек реки канате. В особенности преуспел "Блондин", который как-то раз перенес своего менеджера на спине с одного берега на другой, останавливаясь на полпути, чтобы отдохнуть.
За прошедшие десять лет, двое сорвиголов лишились жизней в попытках победить Ниагару. Первым человеком, который спустился по водопаду в бочке и остался в живых, была 63-летняя школьная учительница.
Ниагарский водопад - это сокровище естественных и рукотворных драгоценностей, которые непременно должны быть увидены.
