Одним из древнейших и важнейших городов Кахетии является Телави. Первое поселение на этой территории появилось в поздний бронзовый век, развилось в Эллинскую эпоху, а позднее, в античную эпоху на его базе возникло поселение городского типа. Впервые Телави упоминается в "Географии" греческого географа Птолемея Клавдиоса (II век) в форме "Telada".
Настоящая гордость и краса Телави - крепость "Батонис цихе" в центральной части города. В переводе на русский название крепости значит «Крепость господина». Может быть потому, что в 17-18 веках, когда город был столицей кахетинского княжества, тут располагалась резиденция кахетинских царей. Согласно историкам, строили ее в два этапа - в 1667-1675 годах и во второй половине XVIII века. С юга от крепости на площади перед стеной когда-то устраивались спортивные состязания. Сейчас же это центральная площадь города, украшенная сквером имени Ираклия II.
Территория самой крепости сейчас превращена в музей. Там сейчас располагается дворец, две придворные церкви, баня и тоннель. Ограда крепости представляет возведенную из известняка зубчатую стену 5-ти метровой высоты, в нее встроены две двери восточная и западная. Она является оборонительным сооружением. Сейчас там идёт ремонт, но желающие все равно могут забраться на башни и даже походить по части стен.
Одна из двух придворных церквей внутри ограды придворная церковь Арчила - более раннее сооружение. Оно построено как маленькая молельня. В настоящее время очень повреждена. Вторая же церковь, возведенная в 1758 году царем Ираклием II, расположена в северо-восточном углу ограды. Церковь Ираклия II сооружена из кирпича и относится к типу однонефного здания. Баня устроена по системе позднефеодального периода бань. Ее стены были обрисованы. От здания бани сегодня осталась лишь часть: бассейн, печь, находящаяся под полом, и несколько вспомогательных помещений. Тоннель, как видно, выполнял функцию тайного выхода и дороги, соединяющейся с сооружением.
В настоящее время в бывших дворцах кахетинских царей расположена картинная галерея, на которой представлены холсты известных грузинских, русских, голландских, итальянских художников. Здесь же представлен историко-этнографический музей с богатой коллекцией, который мы и предлагаем вам посетить. Вы сможете узнать, как жил Ираклий II и как, после разгрома в Крцанисской битве он закончил в Телави свой жизненный путь.
Кстати, с востока крепости скульптором М. Мерабишвили и архитектором Т.Канделаки поставлен памятник самому Ираклию II. Царь как бы приветствует всех, въезжающих в город.
Туристам из России, гостящим в Телави я хотел бы сделать пару замечаний:
1. В Телави почти нигде не меняют рубли. Мы нашли только одну точку, где это делают - один из обменников на вокзале. И работает он только до 19.
2. Прямо напротив крепости, с другой стороны главной площади, вы увидите двухэтажный дом с открытой верандой. Там на 2 этаже - информационный туристический центр. В нём вам дадут карты, всё расскажут. Правда, только лишь на ломаном английском.
3. Если вы добираетесь в Телави из Тбилиси, езжайте или рано-рано с утра от Исани или после 12 от Самгори. Ибо маршрутки в 10-11 набиты просто по уши, да и то зачастую не довозят до места.
4. Если вы надеетесь посмотреть окрестности, а вечером успеть в Сигнахи - не получится. Туда едет только две маршрутки, и обе с утра. Разве что на такси. Но возьмут много.
5. На входе в музей висит знак «не фотографировать». Тётушка - хранительница музея, которая следовала за нами неотступно уже в первом же зале, увидев, что за нами не следит кассирша, показала нам руками знак фотографирования и произнесла: «Давай-давай». Это, видимо, единственный слова, которые она помнит по-русски. -)
