Город Миасс возник в 1773 году в связи с основанием здесь, близ мест добычи медных руд медеплавильного завода. Завод был построен с разрешения берг-коллегии тульским купцом и заводчиком Илларионом Ивановичем Лунгиным. В августе 1773 он обратился за позволением вместо шести медеплавильных печей Златоуста и Троицко-Саткинского завода построить на реке Кусе целый медеплавильный завод. Государственная Берг-коллегия рассмотрела вопрос и удовлетворила. Заявленное владельцем место обследовалось специалистами на предмет наличия достаточного количества руд, леса, как для постройки завода, так и для выжигания угля; на состояние водных ресурсов: наличие реки, возможность создания пруда, наличие поблизости лугов и пахотных земель. Однако строить завод на реке Кусе Лугинин не стал. Сначала он вложил деньги в налаживание производства на купленных заводах, потом, для создания резерва рабочих, купил у Прокофия Демидова в 1772 три молотовых завода фактически на слом. Восстанавливать их не стал, а 414 крепостных крестьян перевел на Златоустовский завод. Тут началась крестьянская война под предводительством Емельяна Пугачева. Заводы были разрушены, наемные крестьяне распущены по домам. Лугинин воспользовался ситуацией и после разгрома восставших крестьян обратился к казне: для восстановления заводов он просил приписать к ним две тысячи крестьян и предоставить ссуду на 10 лет в размере 300 тыс. руб. Казна дала в три раза меньше, но Лугинин быстро восстановил заводы за счет своего капитала. В 1774 году он вторично просит Берг-коллегию разрешить строительство двух заводов. С 1776 года возобновил работу восстановленный Златоустовский завод. Началось строительство Миасского завода. С 1777 в 10 построенных печах начата плавка меди для бытовых нужд, церковного колокольного литья, а так же для чеканки монет на Екатеринбургском монетном дворе. Свой «золотой чугун» сюда приезжали плавить со всего Златоустовского округа. За 10-15 лет завод вырос в крупное предприятие. Кроме медеплавильных печей и гермахерских горнов он включал разнообразные постройки. Это помещения для хранения руды, лесопильная и мукомольная мельницы, кузница и слесарня, провиантские и припасные магазины, конюшенный двор, пробирная для пробы руд, кирпичный сарай для обжига кирпича, заводской госпиталь, пороховой магазин, сарай для клади пожарных инструментов, жилые дома: каменный для управителя и деревянные для служащих, а также различные сараи для хозяйственных нужд. За 1777-1796 гг. на заводе выплавлено 74511 пудов меди. Совместно с другими заводчиками, Лугинин помогал России наряду с Испанией обеспечивать европейский медный рынок. В год завод выплавлял 5504 пудов меди и очищал 4450 пудов 5 фунтов. Сын Лугинина Максим продолжал дело отца, основал Кусинский и Артинский заводы. В 1797 году, испытывая финансовые затруднения, наследники отдали заводы в аренду московскому промышленнику А. А. Кнауфу, а еще через два года заводы по высочайшему повелению перешли в ведение Государственного Ассигнационного банка, но вскоре были вновь возвращены Кнауфу, находились в его собственности до образования Златоустовского горного округа и с 1811 года стали принадлежать казне.
Как и в большинство городов горнозаводской территории Урала, строительство Миасского завода начиналось с плотины – главного источника энергии. К тому времени уже имелся на Урале опыт строительства и эксплуатации гидрологических сооружений. Можно предположить, что строителями Миасской плотины были мастера с Урала, где сложилась своя школа. Уральские мастера использовали и германский опыт, но с поправкой на российский климат. Прежде всего выбиралось место для строительства плотины. Река в этом месте должна быть не судоходной, оба берега реки должны быть высокими и крутыми и располагаться недалеко друг от друга. Первая деревянная плотина с двумя прорезями была построена в 1776 г. Сооружение было одобрено специалистами Берг-коллегии, группой Петра Резанова. В начале XIX века плотина была перестроена, укреплена. А в середине XIX века вновь потребовала перестройки, которую и произвел Василий Максимович Дунаев. При этом плотина была увеличена и немного изменила направление. На плотине действовала мельница, которую при условии ремонта и строительства плотины отдали в аренду В.М. Дунаеву. Лишь после 1861 года он смог ее выкупить. Эта плотина простояла дольше всего. Последняя ее перестройка датируется 1948 годом, она была проведена под руководством инженера В.В. Северьянова.
В 1823 году в долинах рек Большой и Малый Иремель, Атлян, Миасс были найдены первые золотые россыпи, возникли государственные прииски с промывальными фабриками. Россию облетела молва о «золотой» речке Ташкутарганке с дном, «устланным отшлифованными зёрнами и самородками». Говорили: где ни копнешь – золото. Началась настоящая золотая лихорадка, район долины реки Миасс получил название «русского Клондайка». Первоисточником россыпного золота и первых самородков были коренные жилы (в настоящее время полностью отработанные), находившиеся у истоков речки Ташкутарганки, притока Большого Иремеля. Эти жилы начали разрабатываться в 1799 году, через два года после их открытия Е. Мечниковым. Извлечение золота из руды путём амальгамации (соединение золота с ртутью и последующим выпариванием последней) продолжалось до 1811 года, однако, ввиду незначительного количества извлечённого золота (всего 18 кг), а также больших издержек, при сравнительно низкой цене на золото, фабрика была закрыта.
В россыпях долины Миасса довольно часто попадались самородки, порой весьма крупные. В большинстве случаев самородки россыпей отличались от золота ближайших коренных месторождений по целому ряду признаков. Во-первых, проба золота в таких самородках значительно выше пробы из соседних коренных месторождений. Во-вторых, в коренных жилах более и менее крупные выделения золота обычно прорастают кварцем, тогда как в крупных самородках из россыпей таких прорастаний не наблюдалось.
На Урале известны два вида россыпных месторождений: элювиальные и аллювиальные. Россыпи долины реки Миасс и её притоков относятся к элювиальным. Россыпи образованы в результате выветривания и размывания золотосодержащих пород. Кварц, содержащийся в гранитах и кварцевых жилах, преобразовался в кварцевые пески, к которым примешаны крупинки золота. Коренные породы, слагающие дно реки, по которой проносится кварцевый песок с включенным в него золотом, называются на золотых приисках «плотиком». Если пласты породы, слагающие плотик, круто наклонены вниз по течению реки, гребешки этих пластов будут улавливать частицы золота, и за ними возникнут скопления кварцевых песков, богатых золотом и частицами других тяжёлых минералов. Затем золотоносный слой покрывается толщей новых речных наносов, так называемой «турфой» (встречается также «торфой»), а золото оказывается сосредоточенным в основании осадочной толщи над плотиком. Золотоносные пески также отлагаются в тех местах реки, где течение её несколько ослабевает, например, на вогнутых сторонах изгибов или при устье боковых притоков.
В 1988 году была пущена в эксплуатацию модернизированная драга № 5, в цепи обогащения которой была исключена ртуть. Свою задачу – отработать месторождение «Миасский пруд» – драга выполняла исправно каждый год. Однако любые запасы минерального сырья при интенсивной эксплуатации месторождения когда-нибудь заканчиваются. В результате знаменитый когда-то Миасский прииск из года в год снижал добычу золота. В 1990 году предприятие получило более 350 килограмм россыпного золота, в 1993 – 260 килограмм. Сегодня в долине реки Миасс золото не добывается. Результаты работы драги так и возвышаются кучами над водами пруда. Местные жители жалуются, что после завершения работ пруд не был приведен в порядок. Во-первых, безусловно насыпи портят внешний вид, а во-вторых, говорят, что в результате работ погибло очень много рыбы. А ведь когда-то щук «таскали» прямо с сооружений плотины.
В настоящее время плотина находится в аварийном состоянии. Каждый год водолазы опускают к ней множество мешков с песком, чтобы укрепить заслонки и закрыть течи. Уже много лет жители старой части города живут, как на вулкане: в преддверие очередного паводка ежегодно возникает серьезный вопрос: выдержит ли плотина напор воды? Самое старое гидротехническое сооружение Миасса было признано аварийным еще в 2002 году, а в прошлом - вошло в число 14 объектов, включенных в областной комплексный план по обеспечению безопасности гидротехнических сооружений на 2007-2010 годы. Сейчас плотина ждет выделенных на ее реконструкцию денег. К тому же не совсем понятно, в чьей собственности находится плотина и откуда должны выделяться эти самые средства.
