Целью Демянской операции было окружение и уничтожение немецкой группировки войск в районе Демянска. Наступая в условиях лесисто-болотистой местности при глубоком снежном покрове советские войска завершили окружение шести дивизий 16А. Ликвидация их затянулась из-за недостатка сил. Противнику удалось прорвать фронт окружения и образовать т. н. "Рамушевский коридор". Дальнейшие попытки советских войск ликвидировать демянскую группировку успеха не принесли. В ходе Демянской операции противник понес значительные потери. Советские войска сковали крупную группировку войск, сорвали планы наступления противника на Осташков навстречу другой группировке, имевшей задачу наступать из района Ржева. Длительная борьба в районе Демянска отличалась исключительным упорством и напряжением.
Прорыв у юго-восточного берега озера Ильмень был перехвачен немцами в западном направлении еще в районе Старой Руссы, но имел полный успех в южном направлении. Крупные силы русских, которым 16-я армия почти ничего не могла противопоставить, проложили себе путь на юг западнее долины реки Ловать и вместе с силами, продвигавшимися из района города Холм на север, 8 февраля окружили шесть дивизий 2-го и 10-го армейских корпусов, образовав демянский котел. Около 100 тыс. человек, минимальная суточная потребность которых в продовольствии, боеприпасах и горючем составляла примерно 200 т, теперь оказались в окружении, и их в течение нескольких месяцев пришлось снабжать только по воздуху. Русские действовали здесь так же, как раньше против 9-й армии: они упорно стремились к тому, чтобы непрерывными атаками с введением крупных сил сжать кольцо окружения и уничтожить находившиеся в нем войска. Несмотря на сокращение нормы продовольствия наполовину, предельную физическую нагрузку, вызванную низкой температурой, доходившей до 50° ниже нуля, и непрерывные атаки противника, которому в нескольких местах удалось прорвать растянутые до предела боевые порядки немецких войск и вести бои уже внутри котла, окруженные дивизии выдерживали натиск противника. Они отступили совсем немного. Дивизия "Мертвая голова" была переброшена на западный край периметра, где ею заткнули прорыв 34-й советской армии. "Мертвая голова" отбила все атаки русских и уничтожила элитную 7-ю гвардейскую дивизию.
С целью освободить окруженные дивизии немецкие войска начали наступление из района юго-западнее Старой Руссы. Кюхлер сформировал у Старой Руссы пять специальных ударных дивизий (5-я, 122-я, 329-я пехотные дивизии) под командованием генерал-лейтенанта Вальтера фон Зейдлиц-Курцбаха и 21 марта отправил их в бой. Пробившись через пять линий оборонительных сооружений и в ходе боев, длившихся несколько недель, пробились до западной оконечности котла через упорно обороняемый противником 40-километровый коридор. 20 апреля связь с окруженными дивизиями была восстановлена.
Город Холм, в котором 281-я дивизия 21 января попавшая в плен, также окруженный и снабжаемый по воздуху, держался в течение нескольких месяцев, пожалуй, в еще более трудном положении, являясь единственным немецким опорным пунктом между демянским котлом и Великими Луками. В Холме пятитысячный гарнизон был окружен войсками 3-й ударной русской армией. Только 5 мая 122-я пехотная дивизия прорвалась к городу.
Перед Северо-Западным фронтом, во главе которого находился генерал П. А. Курочкин, стояла задача разгромить вражеские войска в демянском выступе. Следовало двумя ударами (с севера - 11-й армией и с юга- 1-й ударной армией) завершить окружение демянской группировки противника, а затем, с переходом в наступление остальных войск фронта, полностью ее уничтожить.
Наступление началось 3 мая. Фронт получил для усиления из резерва Ставки 5 стрелковых дивизий, 8 стрелковых и 2 танковые бригады. Однако, несмотря на наличие достаточных сил и средств, наступление Северо-Западного фронта, продолжавшееся в течение мая, закончилось безрезультатно. Немецкое командование разгадало замысел операции и перебросило подкрепления с других участков в район рамушевского коридора, через который демянская группировка имела связь с основными силами 16-й немецкой армии.
В результате активных действий советских войск на демянском плацдарме были не только скованы крупные силы 16-й немецкой армии, но и нанесены серьезные потери многим ее соединениям.
Теперь на краю деревни Пинаевы Горки, на самом высоком холме, словно чтобы быть ближе к небу, поднимается мемориал. Автором его - народным художником России академиком Эдуардом Дробицким - он сначала был задуман в виде храма с православным крестом, а потом художник задумку поменял: ведь полегли здесь солдаты разных народностей, разных вероисповеданий. Что объединяло их на поле брани, так это красные звезды на фуражках и пилотках. Вот и пусть над храмом будут звезды на скромных, белого металла обелисках.
В обелисках этих каждый видит свою символику. Кому-то они напоминают цинковые гробы, кому-то парящие над землей души погибших, а кому-то горящие свечи, "огоньки" которых не погасить ни дождям, ни вьюгам.
В Пинаевы Горки было решено перенести и воинские захоронения из района бывшей деревеньки Сущево, в которых покоились около 400 солдат. Когда жила деревня, ее жители ухаживали за ними. Но она со временем пришла в упадок и практически исчезла. Добираться до захоронений - далеко и неудобно, дороги туда нет. Ухаживать за захоронениями стало некому. Вот и решили их перенести в людное место - в Пинаевы Горки. Это и сделали участники старорусского поискового отряда "Память". Перезахоронение по христианским традициям останков 160 воинов было приурочено к открытию мемориала.
