Пожарная каланча была построена в 1865 году. Изначально она была деревянной, на сваях-столбах. Но с развитием городской черты Ельца деревянную ветхую башню заменили каменной, с сигнальными устройствами.
Прямое назначение каланчи - наблюдательный пост для пожарных, так как пожары не раз уничтожали Елец до основания. При кожевенном заводе была учреждена пожарная команда, превосходно оснащенная для того времени. Рабочие завода составляли штат пожарной команды, которая тушила пожары не только внутри завода, но и с обозом и инвентарем выезжала на городские пожары, а также в ближайшие села и деревни. В пожарном обозе к 1857 году было 20 бочек. Большинство жителей города считали своим долгом принять посильное участие в деле тушения пожаров.
Пожарное депо объединяло два отдельно стоящих здания: главный корпус с каланчой и расположенную во дворе, параллельно главному корпусу, конюшню.
Еще в 60-е годы XX века на каланче можно было увидеть дозорного, который с высоты наблюдал за обстановкой в городе. Но с развитием в городе телефонной связи пожарная каланча перестала выполнять свои некогда важные функции.
В здании с каланчой, где до сих пор сохранилась смотровая площадка, по-прежнему размещается городская пожарная часть, при которой работает музей.