Далеко не все туристы, проезжающие по трассе Вологда – Великий Устюг на родину Деда Мороза, обращают внимание на этот небольшой городок, который дорога обходит стороной. На карте здесь нарисованы два крестика – вроде бы ничего примечательного. Однако Тотьма по количеству сохранившихся памятников архитектуры стоит на одном уровне с Кирилловом или Белозерском. А по своей красоте и настрою в чем-то их даже превосходит.
Небольшие городки на северной реке Сухона, сыграли немалую роль в изучении и освоении Сибири, Дальнего Востока, и даже Русской Америке. В Великом Устюге родились Дежнев, Атласов, Хабаров, Шалауров. В небольшой Тотьме – Иван Кусков, основавший первое русское поселение в далекой Калифорнии. Благодаря этому в Тотьме можно найти не только краеведческий музей, но и музей полярных мореходов – кстати сказать, весьма интересный.
Тотьма повторила историю Рязани. Первое упоминание о ней относится к 1137 году, но старый городок располагался в 17 км. ниже по берегу Сухоны. В то время это было небольшое поселение, основным занятием жителей которого был пушной промысел (черная лисица на гербе Тотьмы – дань именно тем временам). В 13 веке неподалеку были открыты соляные источники, круто изменившие всю историю этого края. Своих месторождений на Руси было мало, морская соль не очень подходила в пищу, поэтому любое мало-мальское месторождение соли становилось стратегическим. Тотемские варницы вместе с Сольвычегодскими обеспечивали потребности в соли довольно большой территории.
В 1539 году отряд казанских татар разорил Тотьму, да так что она больше не восстанавливалась на старом месте. Городок был отстроен неподалеку от соляных варниц – там, где он стоит и сейчас. Население быстро росло – соляные промыслы давали работу большому числу людей и приносили неплохой доход. Уже в 1554 году был основан Спасский монастырь, получивший вскоре по имени своего основателя название Спасо-Суморин.
Богатая Тотьма интенсивно застраивалась. По всему городу росли церкви и роскошные купеческие дома. В XVI-XIV веках город был важным транзитным пунктом на пути в Европу (английские и голландские корабли приходили в устье Северной Двины, в которую превращается Сухона слившись с Югом). Расцвет Тотьмы длился около двух столетий. Кризис северного мореплавания, связанный с переносом торговых путей на Балтику при Петре I, а также открытие и освоение богатейших солевых месторождений нынешних Соликамска, Илецка, Артемовска, нанес городу сильный удар. В XIX веке она постепенно превратилась в заштатный провинциальный городок, где лишь старые здания напоминали о былом величии.
Каждого, кто бывает в Тотьме, или просто проезжает мимо по трассе Вологда – Великий Устюг, удивляет необычное название реки, при впадении которой в Сухону стоит город – Песья Деньга. Название это возникло в результате топонимического казуса, которые нередко встречаются при адаптации иноязычных названий к русскому языку. Собаки и деньги тут не причем – финно-угорское название Песь-Еденьга было воспринято и впоследствии записано как Песья Деньга. Неподалеку есть и простая речка Еденьга, сохранившая свое название благодаря отсутствию русских созвучных слов.
Сейчас в Тотьме сохранились здания Спасо-Суморина монастыря, семь городских храмов (из которых три в разной степени разрушения), многочисленные купеческие дома. Хотя бы один из пяти городских музеев, среди которых - музей мореходов, мог бы заинтересовать заезжего туриста, если бы работал в выходные дни (хотя судя по табличкам – должен это делать).
Здесь нет шумных толп туристов, которые на каждом шагу попадаются, например, в Кириллове. Сухона обмелела, и лишь две-три недели в году – в конце мая, по ней осуществляется судоходство. Проект «Великий Устюг – родина Деда Мороза» обошел Тотьму стороной, хотя довольно небольшие затраты на рекламу и дорожные указатели позволили бы сильно увеличить ее посещаемость, поднять местную экономику. Но в чем-то это и к лучшему – если побывать в нынешнем Великом Устюге, и сравнить его с тихим патриархальным городком, каким он был всего 5-7 лет назад…
